La casa del condominio en Pensacola, en el estado de Florida, estaba habitada por un grupo de jóvenes chilenos que había viajado a Estados Unidos para un intercambio estudiantil. Era la madrugada y aún preparaban la comida para la cena tardía. Un ruido ensordecedor los asustó. Venía de una de las ventanas. Cuando quisieron reaccionar, ya era tarde: un hombre disparaba con un rifle a mansalva. Dos de ellos murieron en el acto. Otros tres resultaron heridos. Los vecinos aseguran que el agresor es conocido en el barrio por su odio a los inmigrantes. Chile quedó conmocionado por la tragedia de ribetes xenófobos.

Las víctimas fatales, que habían viajado a través del programa Work and Travel, son Nicolás Corp Torres, de 22 años, y Racine Balbontín Argandoña, de 23, ambos oriundos de Valparaíso. Los heridos son Sebastián Arrizaga Suárez, Francisco Cofré Fernández y David Bilbao Meza, dos de ellos de gravedad, según contó el cónsul de Chile desde Miami, Jorge Valdés, quien viajó a Pensacola para reunirse con los funcionarios judiciales y policiales a cargo de la investigación.

“Vinieron a buscar un sueño y posibilidades económicas y culturales que terminaron desafortunadamente de esta manera”, se lamentó Valdés.

El ataque ocurrió el jueves a la madrugada, cuando Dannie Baker, de 60 años, les disparó con un rifle desde una ventana de la casa en la que había unas veinte personas. El hombre, que vivía en el mismo complejo de casas donde se encontraban los jóvenes, luego se atrincheró durante varias horas, hasta que la policía lo convenció para que se entregara.

“No tenemos ninguna queja de ruidos molestos ni ningún otro motivo que se haya presentado. Estamos investigando cuál fue la causa de los disparos”, dijo Tammy Godwin, asistente ejecutiva del sheriff de Walton. “El hombre no ingresó en la casa, disparó con su rifle a través de la ventana del frente”, agregó.

El hermano de Bilbao, Mario, relató a los medios chilenos lo ocurrido: “Estaban conversando en una mesa cuando se sintió una explosión fuerte. Mi hermano pensó que podría ser el estallido del horno en el cual estaban cocinando algo, (pero) nunca se imaginó que eran impactos de bala hasta cuando un tercer disparo le llega en su brazo”, relató. “Mi hermano se lanzó al piso y luego trató de asistir a un compañero, pero lamentablemente, me decía, ya era tarde. Para él va a ser muy difícil superar esto”, expresó.

Los vecinos describieron a Baker como un hombre que odia a los hispanos y que el año pasado envió correos electrónicos con amenazas a candidatos demócratas a las elecciones celebradas en noviembre. El atacante está detenido ahora en una prisión del condado de Walton.

Desde la capital chilena, el subsecretario de Relaciones Exteriores, Alberto van Klaveren, dijo que no está claro cuándo podrían ser repatriados los restos de Corp y Balbontín. “Habiendo un caso policial de por medio, hay trámites y formalidades que cumplir y, en consecuencia, eso va a depender de las autoridades locales”, señaló.

El programa Work and Travel está destinado a estudiantes universitarios que aprovechan las vacaciones para viajar, conocer y ganar algo de dinero.