El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, inició ayer una gira en busca de apoyo ciudadano en el estado de Carolina del Norte, donde presentó las medidas económicas anunciadas anteayer en su discurso sobre el Estado de la Unión, uno de los ejes de su agenda para el segundo mandato. El mandatario demócrata visitó en la ciudad de Asheville una empresa de manufacturas, donde se refirió a su plan para que la economía crezca y cree empleos. “Lo que hay que hacer es garantizar que quien trabaje duro reciba la recompensa que se merece”, aseguró Obama y agregó: “Ese es el sueño americano”. “Creo en la manufactura. Es lo que hace a nuestro país fuerte”, dijo el presidente luego de visitar una planta de la compañía Linamar, que fabrica componentes de motor.

Tras el cierre de una planta de Volvo en 2011, Linamar se instaló en esta ciudad de Carolina del Norte, motivada por subvenciones estatales. Según la Casa Blanca, la empresa da empleo a 160 personas y plantea contratar a 40 más durante este año. Obama puso a Linamar de ejemplo exitoso para crear empleos a través del sector manufacturero, que generó unos 500.000 nuevos puestos de trabajo en los últimos tres años después de más de una década de pérdidas.

“Hay cosas que podemos hacer ahora mismo para acelerar el resurgimiento de la manufactura estadounidense”, destacó el mandatario al detallar su plan para potenciar ese sector, adelantado ayer por la Casa Blanca. Obama propone pedir al Congreso que apruebe una inversión de 1000 millones de dólares para crear 15 institutos de innovación manufacturera en todo Estados Unidos. En agosto de 2012, su administración puso en marcha un instituto piloto de ese tipo en Youngstown, Ohio, con una inversión de 45 millones de dólares de cinco agencias federales lideradas por el Departamento de Defensa.

De los 15 institutos de innovación propuestos ahora, Obama se compromete a crear tres durante 2013, con inversión pública, aunque también con fondos aportados por empresas y universidades. Para que la producción manufacturera estadounidense sea competitiva, el segundo pilar del plan de Obama es eliminar los incentivos fiscales a las empresas que trasladan empleos al extranjero para rebajar costos. Al mismo tiempo, Obama ofrece rebajar del 35 por ciento actual al 25 por ciento los impuestos a las compañías que desarrollen su producción en el país y algunas exenciones fiscales. Para completar la iniciativa, el tercer paso es abrir nuevos mercados para los productos fabricados en Estados Unidos.

Según la Casa Blanca, para llevar adelante estas medidas, jugará un papel fundamental el Acuerdo de Asociación Transpacífica que negocian Washington y varios países del Pacífico y las conversaciones con la Unión Europea (UE) para crear una zona de libre comercio y un pacto de inversiones anunciadas hoy, que comenzará en junio. El presidente norteamericano reiteró ayer que hará todo lo posible para llevar a cabo su plan, pero recordó que necesita que el Congreso también haga su parte.

Además, reiteró su propuesta lanzada durante el discurso del Estado de la Unión de aumentar el salario mínimo progresivamente hasta los 9 dólares la hora en 2015, frente a los 7,25 actuales. “Si trabajas a tiempo completo no deberías estar en la pobreza”, subrayó el demócrata. La gira de Obama seguirá hoy en Atlanta (Georgia) con un acto centrado en la educación y culminará mañana en Chicago, su ciudad adoptiva, con un discurso sobre el control de las armas, un debate abierto en estos días en Estados Unidos, tras una nueva matanza de civiles.