El papa Francisco cerró su gira por Asia con un multitudinaria misa bajo la lluvia en Manila. El pontífice visitó Sri Lanka y Filipinas, en su segundo viaje a Asia en cinco meses, como gesto que reconoce la importancia de ese continente para la Iglesia Católica. La visita a Filipinas fue el cuarto viaje oficial de un papa a un país donde los pontífices han sido siempre recibidos con pasión. La gira culminó con una misa que reunió a seis millones de personas y superó el último record registrado también en Filipinas, en 1995, para una misa del papa Juan Pablo II, a la que acudieron cinco millones. En su homilía, el Papa evocó a un santo muy venerado en Filipinas. “Que el Santo Niño pueda continuar bendiciendo a Filipinas y apoyando a los cristianos de esta gran nación en su vocación de ser testigos y misionarios de la alegría del Evangelio en Asia y todo el mundo”, dijo ante la muchedumbre.

“Filipinas es el principal país católico en Asia. Es un don de Dios, una bendición, pero también una vocación. Los filipinos fueron llamados a ser misioneros de la fe en Asia”, agregó. Aunque los católicos representen el 3 por ciento de la población asiática, 80 por ciento de los 100 millones de filipinos (antigua colonia española) practica el catolicismo. El Papa también habló contra la pobreza, la ignorancia y la corrupción, tema al que recurrió con frecuencia durante su visita. Cerca de 25 millones de filipinos, un cuarto de la población, vive con 60 centavos al día o menos, según datos oficiales. En un discurso en el palacio presidencial, el pontífice había instado a la clase política a mostrar integridad y a hacer algo para terminar con las escandalosas inequidades en el país.

Antes de la misa, Francisco se reunió con algunos niños de la calle que fueron recogidos por la Iglesia Católica, como Glyzelle Palomar, una niña de 12 años que le dijo por qué Dios deja que los niños caigan en la droga y la prostitución. “Es la única que preguntó algo que no tiene respuesta y que no sabía expresar en palabras sino con sollozos”, señaló el Papa tras un largo abrazo a la niña.