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La misma proteína que controla los ciclos de actividad y descanso en la mosca de la fruta regula el reloj biológico en una pequeña planta emparentada con el repollo: el hallazgo, de importancia clave en la comprensión evolutiva de plantas e insectos, podría contribuir a mejorar la sincronía del desarrollo y crecimiento de cultivos relevantes en el mundo agropecuario, entre otras aplicaciones.

Liderado por argentinos de diferentes centros de investigación, el estudio será publicado en la edición impresa del 4 de noviembre de la revista Nature, aunque desde hoy se podrá consultar su versión online.

Los relojes biológicos, presentes en la mayoría de los seres vivos, ordenan temporalmente sus respuestas fisiológicas y sus comportamientos, en función de las horas, los días y las estaciones del año. La identificación de la proteína PRMT5 (Arginina Metil Transferasa 5) es relevante debido al papel que desempeña en la regulación de esos ritmos.

Mediante el empleo de técnicas de biología molecular, los investigadores descubrieron que la proteína PRMT5 –codificada por el gen del mismo nombre– regula la expresión de genes que constituyen el reloj biológico. Este mecanismo de relojería controla a su vez cientos de procesos fisiológicos de los organismos vivos. De ahí la trascendencia del hallazgo.

El trabajo fue realizado en la Argentina por investigadores del Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas a la Agricultura (Ifeva), de la Facultad de Agronomía (UBA) y el Conicet, la Fundación Instituto Leloir (FIL) y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.

Brindaron colaboración, en especial aportando instrumental, especialistas de la Universidad de Chicago, en Estados Unidos, el Instituto de Biología Molecular de Barcelona y la Universidad Dundee, en Escocia.

El investigador responsable es Marcelo Yanovsky, actual director del Laboratorio de Genómica Vegetal del Instituto Leloir. Son autores principales, los científicos Sabrina Sánchez y Ezequiel Petrillo. Entre los participantes del estudio se encuentran también Pablo Cerdán, María Fernanda Ceriani y Alberto Kornblihtt.