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El porcentaje fue del 20, pero no es lo que más importa. En realidad, es la cantidad de habitantes de Roma que no realizaron sus actividades cotidianas, trabajo, colegio, universidad, y se tomaron el día. Motivo: la predicción de un personaje, el italiano Raffaele Bendandi (1893-1979), un sismólogo autodidacta, que había asegurado que el 11 de mayo de 2011, a las 16.40, Roma desaparecería del mapa por efecto de un sismo. Roma sigue en la superficie, mientras que el Instituto de Geofísica italiano sostuvo que fueron registrados 25 sismos leves en toda Italia. Menos en Roma.

“El 20 por ciento no asistió al trabajo, al parecer por un terremoto. Los hoteles y las residencias campestres de turismo registraron aumentos inesperados”, reconoció con tono irónico Primo Mastrantoni, secretario de la asociación de usuarios, Aduc. Los temores de que Roma desaparezca repentinamente por un terremoto desató el pánico entre la comunidad china, que se concentra en el barrio Esquilino, ubicado en el centro, donde sólo había abierto uno de cada diez comercios. Un cartel en la puerta de un supermercado pequeño decía “Cerrado por inventario”.

Es cierto que, tal como subrayó el INGV, “Roma no ha registrado en su milenaria historia sismos fuertes”, pero la cuestión es que “muchos romanos son supersticiosos, creen en magos, brujas y astrólogos”, comentó Mastrantoni. Durante meses, blogs, páginas web y redes sociales debatieron los pronósticos de Raffaele Bendandi, que en 1923 había predicho con pocos días de error un terremoto y cuyas teorías fueron estudiadas entonces por expertos.

La entidad registró 25 sismos de baja magnitud durante la jornada, pero todos en el sur de la península, cerca al volcán Etna, y ninguno en la región del Lazio, donde se encuentra Roma. Pese a los anuncios tranquilizadores, cuatrocientas personas pasaron la noche del martes al miércoles en la explanada del Circo Máximo y otras salieron a pasar el día en las afueras y en los parques de la capital, aprovechando el clima primaveral. “Se trata de un falso mediático”, repiten las autoridades, tras subrayar que Bendandi, fallecido a los 86 años en 1979, nunca predijo un terremoto para estas fechas.

Para la Fundación Bendandiana, que obviamente recoge el legado de Bendandi, “es una noticia totalmente inventada, obra de alguien que sabe que la única persona creíble en Italia para una previsión de ese tipo es Bendandi”. La entidad aseguró que las únicas previsiones sísmicas que hizo Bendandi son para abril del 2521, fecha en la que según sus estudios la situación planetaria puede causar temblores de gran intensidad en la Tierra.