La cepa H5N1 hallada en el cuerpo de dos víctimas turcas de la gripe aviar pertenece a un tipo especialmente virulento que ya se detectó en Asia en el pasado, indicaron ayer los científicos británicos que se han encargado de efectuar los análisis. En un comunicado emitido juntamente con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Consejo Médico de Investigación (MRC, en inglés), situado en el norte de Londres, explicó que la variante turca es muy parecida a una detectada en Hong Kong en el 2003 y el pasado año en Vietnam. Se trata de una versión especialmente virulenta de la cepa H5N1 de la gripe aviar que presenta una mutación específica vinculada a cómo las proteínas se enganchan a los receptores en la superficie de las células. John Skehel, director del Instituto Nacional de Investigación Médica, integrado en el MRC, afirmó que “las investigaciones indicaron que el virus de Hong Kong prefería vincularse a receptores celulares humanos más que a receptores avícolas, y el virus turco parece tener estas características”. Esos virus de Hong Kong “están estrechamente relacionados” con el detectado en Turquía, que también se descubrió en el 2005 en el lago chino de Qinghai, centro de congregación de aves migratorias. Según algunos expertos, este virus más familiarizado con el cuerpo humano podría haber llegado a Europa a través de esas aves, y no se cree por el momento que haya habido un contagio entre humanos.