El temporal y los vientos huracanados sobre los mares de Azov y Negro amenazaban con provocar un desastre ecológico en aquella zona fronteriza entre Ucrania y Rusia, donde se registraron vertidos de por lo menos 2000 toneladas métricas de aceite combustible, formado por una mezcla de hidrocarburos, y 2000 toneladas de azufre, como consecuencia de los naufragios de un petrolero y un carguero, respectivamente. Un mínimo de ocho buques naufragaron, encallaron o sufrieron percances graves por los fuertes vientos reinantes en la zona que arrastraban la contaminación. Anoche aparecieron tres cadáveres en las orillas del mar Negro.

El empeoramiento del tiempo a lo largo de todo el día dificultó las tareas de limpieza y el rescate de los desaparecidos en la singular catástrofe marítima. El domingo, los marineros desaparecidos eran 23, de ellos 15 pertenecientes a la tripulación del carguero “Shaj Ismail”, que transportaba metal desde Mariupol a Tartu bajo bandera georgiana. Los otros ocho desaparecidos eran tripulantes del carguero “Najicheván”.

Poco antes de las cinco de la mañana el petrolero “Volganeft139”, que se hallaba en el puerto ruso de Kavkaz (en el estrecho de Kerch), se partió por la mitad con 13 personas a bordo. El petrolero llevaba cerca de 4700 toneladas de aceite combustible, según el Ministerio de Situaciones de Emergencias de Rusia. Se desconoce exactamente qué parte de esta cantidad fue vertida al mar, pero los representantes rusos manejan cifras que oscilan entre las 1000 y las 2200 toneladas. La tripulación del “Volganeft139” quedó a la deriva con la mitad de popa y con ayuda del motor consiguió mantenerse a flote hasta encallar en la parte suroccidental de la isla de Tuzla, donde pudieron ser rescatados gracias a un remolcador ucraniano.

“Resolver el problema llevará varios años”, afirmó Oleg Mitvol, jefe del servicio de inspección del medio ambiente ruso. “Mañana resolveremos qué medidas adoptar, pero para comparar diré que la semana pasada, cuando ocurrió el vertido de productos petroleros en San Francisco y fueron a parar al agua 250 toneladas de sustancias contaminantes, el gobernador de California Arnold Schwarzenegger declaró el estado de emergencia”, dijo Mitvol.

Ucrania no esperó para comenzar las tareas de limpieza y el Ministerio de Emergencias de aquel país ordenó el desplazamiento de buques especiales para comenzar la descontaminación. En el Ministerio de Combustibles de Kiev se formó un grupo especial presidido por el ministro Yuri Boiko para luchar contra las consecuencias del huracán, que produjo cortes de suministro eléctrico, derrumbe de edificios y de árboles en la península de Crimea.

“Es una catástrofe ecológica de gran envergadura”, manifestó Vladimir Sliviak, de la organización Defensa Ecológica de Rusia, refiriéndose al naufragio del “Volganeft 139”. Según Sliviak, la sustancia tóxica va a desprender su veneno, tanto si flota como si se deposita en el fondo marino. En este último caso, no será posible recogerlo, señaló.

“Rusia debe tener un actitud más escrupulosa y atenta a la hora de dar licencias a los buques y en lo que respecta a las condiciones de seguridad en el transporte de semejantes productos”, afirmó Sliviak. Por su parte, Evgueni Svartz, el director de la sección rusa del WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza), opinó que los riesgos de contaminación de la superficie marina y el litoral son “muy elevados”.

Varias horas después del percance del “Volganeft139”, el mal tiempo provocó el naufragio del carguero ruso “Volnogorsk”, con más de 2000 toneladas de azufre a bordo, en el estrecho de Kerch. Según Mitvol, el azufre no supone un peligro ecológico, pero no así el combustible de los depósitos del buque naufragado.

* De El País, de Madrid. Especial para Página/12.