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"Si se tienen en cuenta las pandemias del pasado, una estimación razonable sería considerar que una tercera parte de la población se verá contaminada", declaró el director general adjunto de la OMS.

En estas condiciones, incluso si la enfermedad fuese poco virulenta, el número de personas que presentaría complicaciones y fallecería sería muy importante, explicó el doctor Fukuda.

"En el pasado, durante las pandemias, aproximadamente una tercera parte de la población (mundial) resultó contaminada. Pero en la actualidad vivimos en un mundo diferente. Es prematuro hacer pronósticos" sobre la propagación del virus mutante A (H1N1) en caso de pandemia, dijo durante una rueda de prensa.

La gripe porcina ha contaminado hasta el presente a más de 2000 personas en 23 países, y ha causado al menos 44 muertos en México y en Estados Unidos, según el último balance de la OMS en base a los análisis de laboratorios.

El doctor Fukuda confirmó que el virus era más benigno que el que provocó la pandemia de gripe española en 1918, pero advirtió que podría seguir el mismo camino y volverse más virulento posteriormente, este mismo año.

"La situación sigue evolucionando. No sabemos lo que va a ocurrir en el hemisferio sur", adonde llega el invierno, propicio a la proliferación de virus gripales, insistió.

El comportamiento del virus y la reacción de la población a la enfermedad en el hemisferio sur son imprevisibles, añadió. "La población allí es más joven, en grandes países en vías de desarrollo. La población es también más vulnerable, en algunos casos a causa de la malnutrición, las guerras y el sida", explicó Fukuda.

Es "demasiado pronto para cantar victoria", advirtió igualmente por su lado la Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR).

"No ha terminado. Estamos en el comienzo de una infección al virus H1N1 (..) Todos los elementos indican que no hay que bajar la guardia", recalcó por su parte el doctor Pierre Duplessis, enviado especial de la FICR para la gripe pandémica.