Convocados por más de un centenar de asociaciones laicas, cristianas progresistas, ateas, de izquierda y de homosexuales, además del llamado movimiento de los "indignados", que desde el pasado mayo exige cambios políticos y sociales en el país, los manifestantes recorrieron el centro de Madrid con lemas como "Dios sí, Iglesia no", "No con mis impuestos" o "Esta no es la juventud del Papa", en referencia a la consigna "ésta es la juventud del Papa" que suelen corear los peregrinos de la JMJ.

A su vez, los organizadores de la JMJ sostienen que el evento para el que se prevé la participación de hasta un millón y medio de jóvenes de 193 países tendrá un precio de unos 50 millones de euros, financiados con las inscripciones de los peregrinos y donaciones de patrocinadores. Asimismo, según los convocantes de la protesta, las administraciones estatal, regional y local han gastado unos 100 millones de euros en las JMJ y la visita del Papa en seguridad, alojamientos gratuitos en colegios y polideportivos públicos, y la creación de un pase de subte rebajado.