Los 115 cardenales electores asistieron en horas de la mañana junto a otros purpurados mayores de 80 años a la sexta congregación general preparatoria para la elección papal y celebrarán el lunes una última sesión. Mañana, los purpurados celebrarán misa en las iglesias de Roma de las que son titulares. Por el momento, no ha trascendido nada o muy poco de lo conversado en las congregaciones generales, aunque la reforma de la curia es un tema que ha vuelto a cobrar actualidad con el escándalo "Vatileaks".

El cónclave dará inicio el martes, tras la misa "pro eligendo pontifice" que será presidida por el cardenal decano, Angelo Sodano, en la Basílica de San Pedro. Según explicó Lombardi, los cardenales podrán comenzar a establecerse desde las 7 en la Casa Santa Marta, una hospedería instalada dentro de los muros del Vaticano y en la que residirán durante las votaciones.

A las 10 se celebrará la misa "pro eligendo" y por la tarde se producirá la entrada de los cardenales en la Capilla Sixtina, que quedará herméticamente cerrada y en la que se instalará incluso un muro electrónico para evitar cualquier conexión por radio o Internet.

Desde entonces, el único contacto con el exterior será la chimenea que sobresale dos metros por encima de la Capilla Sixtina y que fue instalada durante la mañana por empleados de mantenimiento del Vaticano. Después de las votaciones, se verá salir por ella un humo blanco o un humo negro, la "fumata blanca" o la "fumata negra", dependiendo de si resulta elegido o no un nuevo papa.

Se necesitarán 77 votos, de un total de 115, para elegir al próximo jefe de la Iglesia católica. De entre los cardenales electores, el grupo más numeroso lo conforman los italianos, con 28, seguido de Estados Unidos con 11. Los cardenales latinoamericanos con derecho a voto suman en total 19.