"El ex presidente Nelson Mandela sigue en el hospital y su condición se mantiene sin cambios", indicó Maharaj. Mandela fue hospitalizado el sábado y ha sido visitado por su familia durante el fin de semana en la clínica de Pretoria en la que se encuentra. Es la cuarta vez que el ícono de la lucha contra el apartheid es ingresado desde diciembre.

El sábado, Maharaj dijo que Mandela respira sin necesidad de asistencia, algo que es visto como una buena señal. Sin embargo, por primera vez y a diferencia de otras ocasiones, los sudafricanos no están recibiendo boletines tranquilizadores sobre el estado del ex presidente, de 94 años.

"Mientras Nelson Mandela enfrenta una vez más los embates del tiempo en el hospital, nuestras oraciones son para su bienestar y su dignidad", dijo el arzobispo sudafricano Desmond Tutu a través de una declaración emitida por su fundación. "Agradecemos a Dios por el extraordinario regalo del señor Mandela y le deseamos fuerza a su familia", dijo Tutu, quien al igual que Mandela, ganó el premio Nobel de la Paz por su lucha contra el apartheid.

"Esperamos que Madiba se recupere pronto, pero pienso que es importante que su familia lo deje ir", dijo al "Sunday Times" el amigo del dirigente y excompañero de prisión Andrew Mlangeni, de 87 años, utilizando el nombre del clan del héroe de la liberación. "Una vez que la familia lo deje ir, Sudáfrica les seguirá. Diremos, 'Gracias Dios, nos diste a este hombre, y nosotros lo dejaremos partir'", comentó Mlangeni.

El primer presidente negro de Sudáfrica pasó en total 27 años tras las rejas por su lucha contra el dominio de la minoría blanca del país. Sus pulmones sufrieron graves daños durante muchos de sus años como prisionero, en parte por los trabajos forzados en las canteras, que llevaron a que en los años 80 enfermara de tuberculosis. Tras ser liberado en 1990, Mandela siguió adelante promocionando la reconciliación entre los grupos étnicos de manera pacífica, lo que le brindó el reconocimiento en su país y en el mundo.