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"China se opone firmemente a cualquier país que utilice la libertad de navegación y sobrevuelo como pretexto para dañar a la soberanía nacional e intereses de seguridad de China", sostuvo el portavoz de la Cancillería china Lu Kang y setenció: "El USS Lassen entró ilegalmente en aguas cercanas a las islas del archipiélago sin recibir permiso del Gobierno chino".

Lu hizo estas declaraciones después de que el destructor lanzamisiles, escoltado por aviones de vigilancia de la Marina norteamericana, navegara varias horas dentro de las 12 millas náuticas que rodean al arrecife de Subi, en las Spratly, archipiélago cuya soberanía se disputan China, Taiwán, Vietnam, Malasia y Filipinas.

China "vigiló, siguió y advirtió" sin éxito, según el portavoz, al USS Lassen cuando éste se acercó a esas aguas, una acción que Washington venía anticipando desde hace tiempo y que no se prevé que sea la última.

Algunos países asiáticos y Estados Unidos acusan a China de haber levantado auténticas islas artificiales en algunos islotes y arrecifes de la zona, como el Subi, que permaneció durante gran parte del tiempo sumergido bajo las marea hasta que Beijing inició un proyecto de drenado y construcción en 2014.

El portavoz de Exteriores chino consideró que acciones como esa "menoscaban la paz y la estabilidad regional", y subrayó la "firme insatisfacción" de China al respecto. Además, señaló que Beijing ya ha enviado formalmente protestas a la Embajada de EE.UU. en la capital china y también ha formulado una queja a través de su legación en Washington, informó la agencia de noticias EFE.

"La soberanía de China sobre las islas y sus aguas adyacentes es indiscutible", enfatizó Lu, y aseveró que su país realiza esas construcciones (el arrecife Subi tiene capacidad para funcionar como pista de aterrizaje) con "fines civiles" y para asistir en la zona.

Anteriormente, el ministro chino de Exteriores, Wang Yi, advirtió a Estados Unidos por el envío del buque militar, y dijo que Washington no debería "crear problemas de la nada".