Los caminos de los dos jugadores más jóvenes que quedan en el Abierto de Australia, el croata Marin Cilic y el argentino Juan Martín Del Potro, ambos de 20 años y con sólo cinco días de diferencia, se cruzarán en los octavos de final de este Grand Slam. Las similitudes entre ambos son muchas. Los dos acabaron sus partidos casi en simultáneo, con Del Potro venciendo al luxemburgués Gilles Muller y Cilic, al español David Ferrer, con apenas diez minutos de diferencia entre el final de un partido y otro. Para el tandilense será la primera incursión en los octavos del Abierto de Australia, su mejor resultado en un Grand Slam después de los cuartos del Abierto de Estados Unidos el pasado año, y una confirmación de que el juego que exhibió el año pasado al ganar cuatro títulos, lograr la plaza para el Masters y disputar la final de la Copa Davis contra España en Mar del Plata, se mantiene inalterable. Este año ha ganado su quinto título en Auckland y en los dos primeros partidos de Melbourne no cedió un solo set. Sólo el peligroso Muller, verdugo del español Feliciano López en la primera ronda, fue capaz de forzarlo algo más, pero de nuevo el juego del argentino surgió ante la adversidad.

Cilic, por su parte, viene cumpliendo también con creces su papel de nueva estrella del circuito mundial. Cuarto finalista el pasado año en el Melbourne Park, Cilic pudo vencer a Ferrer en sólo tres sets, algo que dice ya mucho de su potencial, y llega en plenitud tras obtener el segundo título de su carrera hace dos semanas en Madras, donde únicamente dejó un set en el camino. “Es un jugador de mucho talento, saca muy bien, se mueve genial y me ha sorprendido”, comentó ayer Ferrer. Como Del Potro, Cilic es un gigante de 1,98 metro, con un kilo menos, y con una gran movilidad sobre la cancha, además de una buena volea. Ganó su primer título en New Haven la temporada pasada y esta semana figura en el puesto 20 del mundo. Nunca se enfrentaron, pero su duelo es una prueba definitiva para saber cuál de los dos jóvenes talentos figurará en cuartos de final y, posiblemente, se cruce con el suizo Roger Federer.