La responsabilidad parece ser su motivación y el compromiso, su herramienta. Las dos nuevas jornadas de las Eliminatorias sudamericanas están a un paso, y Javier Mascherano decidió afrontar con optimismo el nuevo ciclo de la Selección Argentina bajo la conducción de Diego Maradona. “La capitanía del seleccionado es un desafío hermoso. El hecho de que Maradona se haya fijado en mí representa un orgullo inolvidable para mi carrera”, dijo el mediocampista en una entrevista previa al debut oficial del combinado albiceleste con la dirección técnica de Maradona ante Venezuela el sábado 28.

La era Maradona se inició por la senda ganadora. Dos duelos amistosos y dos triunfos. Escocia y la respetada Francia, subcampeón del mundo, fueron las víctimas. “Los próximos dos partidos son los más importantes de lo que nos queda en las Eliminatorias. Estamos muy entusiasmados por poder comenzar a jugar por los puntos y los partidos contra Venezuela y Bolivia serán un gran parámetro para saber dónde estamos parados. Tenemos mucha confianza.”

La irregularidad de Argentina en los últimos duelos del certamen (1-1 con Paraguay, 1-1 con Perú, 2-1 sobre Uruguay, 0-1 ante Chile) parece haber quedado en el olvido. El jugador del Liverpool inglés confía en que la Argentina podrá clasificarse para el Mundial de Sudáfrica 2010 y, pese al complicado calendario que se le presenta en el 2009 –deberá visitar a Paraguay, y a Bolivia y Ecuador en la altura–, resalta la ambición ganadora del equipo.

“Estamos convencidos de que podemos clasificarnos al Mundial. Vamos a luchar muy duro para poder lograrlo y tenemos el equipo suficiente como para poder estar entre los primeros equipos de la tabla. Si confiamos en nuestro juego, podremos cumplir el objetivo”, señaló.

“De todos modos, estas Eliminatorias están demostrando que todo el mundo se equivoca cuando afirma que Brasil y Argentina están clasificados de antemano. Paraguay está realizando un torneo espectacular y Chile tuvo un gran juego en muchos partidos.”

Mascherano desconoce el planteo que Maradona presentará en el partido que se disputará ante los venezolanos, pero lo tranquiliza saber que se han plantado nuevas raíces en la actitud y que la obsesión del nuevo grupo es ganar todos los partidos.

“Creo que lo que más puedo destacar desde la llegada de Diego fue el cambio de mentalidad del equipo. Queremos salir a comernos a los rivales. El nos prepara para cada partido como si fuésemos a jugar la final del mundo y eso es muy positivo para el jugador.”

“Todavía no sé cómo se plantearán los próximos dos partidos, pero lo que puedo asegurar es que el equipo dejará todo. Aun así vaya ganando por dos goles. Es una responsabilidad muy grande el hecho de defender los colores de esta camiseta.”

Desde que asumió Maradona como entrenador, se consolidó la gran sociedad que forma junto a Fernando Gago en el centro del campo, una dupla que empezó a jugar junta bajo la dirección técnica de Alfio Basile. Gracias a su habitual experiencia en la Premier League, el volante ex River reconoció entenderse a la perfección con el futbolista del Real Madrid, ex Boca.

“Me siento muy cómodo jugando con Fernando. Creo que nos complementamos muy bien en la mayoría de las situaciones de juego y, si bien tenemos que mejorar algunos aspectos, disfrutamos mucho al estar juntos en una cancha. Además, tenemos una buena relación fuera, lo cual es muy importante.”

Cada vez falta menos para el inicio oficial de la era Maradona. Es el proceso de consagración de uno de los nuevos iconos del seleccionado. “Jugar para la Argentina es algo único y siempre me va a dar felicidad. Eso no se va a modificar nunca.”