Juan Martín Del Potro admitió ayer que su juego evolucionó aunque aún está lejos de los top ten del circuito, y no ocultó su felicidad por haberse clasificado para los cuartos de final del ATP 250 de Los Angeles, que obtuvo en 2008. “Estoy feliz de jugar nuevamente en Los Angeles. Mi nivel mejoró, pero sigo lejos de los top ten”, comentó el tenista nacido en Tandil, hace 22 años, en la rueda de prensa posterior a su triunfo 6-4, 7-6 (7-3) sobre el local James Blake.

Del Potro, campeón del US Open en 2009, reconoció que se siente bien jugando en los Estados Unidos. “Quiero seguir mejorando mi nivel partido a partido, ésta es mi superficie favorita y mis mejores recuerdos tenísticos son en este país”, admitió el número uno del tenis argentino y 19º en el ranking mundial.

El partido ante Blake (90º) tuvo mucha paridad, y el tandilense ganó luego de una hora y 43 minutos. Su próximo rival será el letón Ernest Gulbis (84º), quien también ayer le ganó 6-2, 6-4 al local Daniel Kosakowski (482º). Del Potro había superado una vez a Blake, el año pasado en el Abierto de Australia, mientras que perdió en el ATP de Las Vegas en 2007. El tandilense, campeón este año en Delray Beach y Estoril, tiene antecedentes favorables con Gulbis, a quien superó las dos veces que se enfrentaron, ambas en 2009, en los torneos de Auckland y Memphis.

Por su parte, el máximo favorito al título en Los Angeles, el estadounidense Mardy Fish (9º), debutará directamente en la segunda ronda frente a Gilles Muller (71º), de Luxemburgo. Este certamen reparte 619.500 dólares en premios, y puntos para el escalafón mundial.

En Umag, Croacia, los argentinos Juan Ignacio Chela y Diego Junqueira fueron eliminados ayer del Abierto de esa ciudad, al perder ante los italianos Potito Starace y Andreas Seppi, respectivamente. Chela, 21º en el ranking mundial de la ATP y máximo favorito al título, no pudo ante Starace (54º) que se impuso 4-6, 6-4, 7-5.

De esta forma, el italiano se puso en ventaja en los enfrentamientos entre ambos jugadores, con cuatro triunfos sobre tres del oriundo de la localidad bonaerense de Ciudad Evita. Chela le ganó en Auckland 2005, Costa Do Sauipe 2006 y Australia 2007, y Starace se impuso en Buenos Aires 2006, Conde de Godó 2007 y Umag 2010 y 2011.

Diego Junqueira (101º), en tanto, no pudo ante Seppi (44º), séptimo favorito al título, que lo venció 7-5, 6-1 en una hora y 28 minutos de juego. De esta manera, sólo queda en camino Carlos Berlocq (83º), que tras eliminar sucesivamente al esloveno Blaz Kavcic (75º) y al español Tommy Robredo (36º), volverá a jugar hoy frente al español Juan Carlos Ferrero (73º), ex número uno del mundo. El torneo de Umag tuvo a dos tenistas argentinos campeones en su historia: Guillermo Cañas en 2004 y Guillermo Coria en 2005.