Correr y transpirar, pero no poder tomar: algunos de los futbolistas musulmanes en el Mundial de Brasil comenzaron ayer el Ramadán, un mes de ayuno que crea un dilema a muchos jugadores. “Yo no puedo unirme porque estoy trabajando. Lamentablemente, no es una opción para mí”, señaló Mesut Ozil, alemán de ascendencia turca que ya había adelantado antes del Mundial que no podía celebrar el Ramadán.

Durante el mes de ayuno, los musulmanes devotos no comen ni toman desde el amanecer hasta el anochecer. Y también está prohibido fumar o mantener relaciones sexuales. Ozil no es el único jugador que tiene ese dilema religioso. El francés Karim Benzema, el suizo Xherdan Shaqiri –rival de Argentina el martes– o los belgas Marouane Fellaini y Moussa Dembele –posibles adversarios en los cuartos de final– también son musulmanes creyentes. Sin embargo, un vocero del equipo suizo anunció que ningún jugador ayunará durante el Mundial y en la selección francesa tampoco está previsto que algún integrante vaya a cumplir con los preceptos musulmanes. En el conjunto argelino la situación es distinta. Para los jugadores, que sorpresivamente avanzaron a los octavos de final y mañana se medirán con Alemania, la religión juega un rol muy importante.

“Este éxito es para los argelinos de todo el mundo, para todos los árabes y todos los musulmanes”, señaló tras avanzar a la próxima fase del Mundial el delantero Sofiane Feghouli, quien al igual que muchos compañeros de su equipo reza antes de cada partido.

A partir de ayer, cuando en Brasil se inició la fase de eliminación, los musulmanes en todo el mundo comienzan su mes de ayuno desde el amanecer hasta el anochecer. Es la primera vez que el Ramadán coincide con el Mundial de Fútbol desde México 1986. Pero el Corán establece excepciones. Según el libro sagrado del Islam, se permite romper el ayuno a “quien estuviese enfermo o de viaje”, pero agrega que deberá reponer posteriormente los días no ayunados.

La decisión, en última instancia, recae en cada jugador y en su conciencia, señaló el teólogo islámico y presidente de la organización turca islámica Ditib, Izzet Er. El Corán tiene unas reglas claras. “Los jugadores saben qué hacer con ellas”, subrayó.

Sin embargo, las opiniones difieren en cuanto a los efectos para la salud, incluso dentro de la FIFA. El director médico del organismo rector de fútbol mundial, Jiri Dvorak, no cree que haya desventajas para los musulmanes durante el Mundial. En tanto, su colega Michel D’Hooghe no recomienda el ayuno durante la época en que se disputa la extenuante competencia. “Si yo estuviera a cargo de los jugadores, meditaría la posibilidad de una excepción”, enfatizó el belga. “Tengo el mayor respeto por las creencias religiosas de cada jugador”, agregó el miembro del Comité Ejecutivo de la FIFA, pero desde “el punto de vista puramente médico” es más saludable mantener durante este tiempo una ingesta regular de alimentos.

“Todavía sabemos muy poco” acerca de los efectos del ayuno, aseguró recientemente Ron Maughan a The New York Times. El profesor de nutrición deportiva de la Universidad de Loughborough, en Inglaterra, investigó los efectos del ayuno sobre el rendimiento deportivo y vaticinó que no tienen un “gran efecto sobre el fútbol”. Según Maughan, a diferencia de otras disciplinas deportivas como el maratón, en el fútbol es posible cumplir sin riesgos para la salud con las normas religiosas y aun así rendir plenamente con la exigencia deportiva.

Además, que el torneo se dispute en el Hemisferio Sur es una buena noticia para los jugadores musulmanes que opten por ayunar durante el Mundial en Brasil: las once horas entre el amanecer y la puesta del sol, por ejemplo en Río de Janeiro, significan unas cinco horas menos de ayuno todos los días en comparación con los países europeos.