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Gastón Gaudio ratificó ayer que atraviesa el mejor momento de su carrera al clasificarse para la final de la quinta edición del torneo de Mallorca, tras vencer a su compatriota Agustín Calleri. Por la final, Gaudio deberá enfrentar hoy al finlandés Jarkko Nieminen, quien derrotó en semifinales al tandilense Mariano Zabaleta. La definición de hoy es la segunda que disputará Gaudio en tan sólo siete días, ya que el domingo pasado ganó su primer título ATP ante el español Albert Costa, en el torneo Conde de Godó, en Barcelona.
En la semifinal disputada entre dos argentinos, el “Gato” Gastón Gaudio (37mo en el ranking mundial), que venía de lograr el viernes una de las mejores victorias de su carrera, al vencer al brasileño Gustavo Kuerten, primer favorito, por 7-5 y 6-0, superó ayer en un durísimo partido al riocuartense Calleri (58vo) por 4-6, 6-3 y 6-2 y confirmó el buen momento que está atravesando: hace una semana, en Barcelona, el jugador de Temperley conquistó otra gran victoria al imponerse en semifinales al número uno del mundo, el australiano Lleyton Hewitt por 6-3 y 7-5.
La de ayer fue la tercera victoria de Gaudio sobre Calleri, puesto que ya le había ganado en los challengers de Niza y Salinas, Ecuador, ambos en 1999. Gaudio volvió a mostrarse como un rival casi inaccesible para Calleri, que sin embargo lo conoce muy bien. Así, aunque cedió el primer set –segundo que pierde tras el que le arrebató el español Fernando Vicente en la primera ronda–, en el que no les salían las cosas, se recuperó y ganó con autoridad los dos siguientes, ante un rival que no supo cómo controlarlo y fue bajando su rendimiento.
Hoy en la final, Gaudio se enfrentará al ascendente juvenil Nieminen (55to), de sólo veinte años, quien ayer derrotó en la otra semifinal a Zabaleta (68) por 6-1 y 6-3. Nieminen, jugador zurdo, sorprendió por su juego, inteligente y práctico, que se apoya en una gran preparación física y en los cambios constantes de ritmo. Por ello, ayer no tuvo mayores dificultades en superar al tandilense, quien apenas planteó oposición. No obstante, la actuación de Zabaleta en el torneo fue meritoria, ya que luego de caer en primera ronda en seis torneos consecutivos, levantó su nivel y accedió hasta las semifinales de este importante certamen.
Hasta ahora, los vencedores del Abierto de Mallorca han sido el brasileño Gustavo Kuerten, el español Juan Carlos Ferrero, el ruso Marat Safin y el español Alberto Martín. Gaudio, por su parte, intentará hoy conseguir el título que no pudo obtener el año pasado el santafesino Guillermo Coria, quien perdió la final ante Martín.