Raúl Balbi tendrá esta tarde la oportunidad de volver a consagrarse campeón del mundo, cuando enfrente al francés Souleymane M’Baye por el título welter junior vacante de la Asociación Mundial de Boxeo. La pelea, a 12 rounds, tendrá lugar en el Reebok Center de Bolton, Inglaterra (transmite TyC Sports, desde las 16). Arbitrará Paul Thomas y los jueces serán Dave Parrish, John Coyle y Terry O’Connor, todos ingleses.

Después de dos años de inactividad por una lesión en su mano izquierda, la campaña de Balbi ha reverdecido hasta llegar a la chance de hoy. En 2005 hizo seis peleas y las ganó todas, cuatro de ellas antes del límite y tres en el Luna Park, donde noqueó sucesivamente al venezolano Carlos Donquiz, al santiagueño Walter Díaz y al panameño Jorge Noriega. En lo que va de 2006 no ha combatido. Pero no se cree que estos nueve meses de inactividad vayan a jugarle en contra a la hora de la pelea.

Balbi cuenta con un record de 54 triunfos (35 por fuera de combate), siete derrotas y un empate. Y ya sabe lo que es ser campeón del mundo. Reinó menos de tres meses entre los livianos entre 2001 y 2002 y se fue del peso ante la total imposibilidad de darlo sin penosos sacrificios. Balbi, quizá, sea demasiado chico como welter junior. Pero el poder de su pegada y, sobre todo, de su izquierda en gancho, ascendente o cruzada puede resolverle cualquier inconveniente.

Poco se sabe del francés M’Baye. Tiene 31 años, un registro de 34 victorias (18 por la vía rápida) y una derrota, y, en 2003, peleó y perdió por puntos, por el mismo título hoy en disputa, ante el estadounidense Vivian Harris en Las Vegas. Amparado por el poderoso promotor y manager inglés Frank Warren, alcanzó el primer puesto del ranking AMB luego de vencer en una eliminatoria en 2004 al ucraniano Andreas Kotelnik, y a dos argentinos, Walter Saporiti e Iván Bustos, los derrotó por nocaut y por puntos respectivamente. El resto es una incógnita.