Japón sufrió el cuarto trimestre de 2008 su peor contracción económica en 35 años, debido al desplome de exportaciones e inversiones, y el gobierno afirmó que el país está viviendo su recesión más grave desde la guerra. Según estadísticas oficiales publicadas este lunes, el producto interno bruto (PIB) de la segunda economía mundial cayó 12,7 por ciento a ritmo anual de octubre a diciembre (3,3 por ciento respecto del tercer trimestre). Este retroceso, el tercero consecutivo, es el más fuerte desde la caída de un 13,1 por ciento a ritmo anual registrada el primer trimestre de 1974, en plena crisis petrolera. Los economistas esperaban una contracción de 11,6 por ciento a ritmo anual, y de 3 por ciento respecto del trimestre anterior.

“Esta es la peor crisis desde el final de la guerra. No cabe duda”, declaró el ministro de Política Económica y Presupuestaria, Kaoru Yosano, y estimó que la economía nipona “fue arrasada literalmente” por la tormenta mundial. Alimentada mucho tiempo por la demanda de automóviles, aparatos electrónicos y otros bienes de consumo japoneses de alto valor añadido en Estados Unidos, la economía japonesa vivió el período de expansión más largo desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Pero el crecimiento nipón sufrió un frenazo brutal con la caída del consumo en Estados Unidos y luego en el resto del mundo. Al ver que sus reservas aumentaban y sus beneficios se reducían a una velocidad alarmante, las empresas redujeron de forma drástica sus inversiones. Víctimas de supresiones de puestos de trabajo o de recortes salariales, inquietos ante un futuro incierto, los japoneses piensan mucho más antes de gastar, y el marasmo económico se sigue agravando.

Durante el cuarto trimestre de 2008, las exportaciones registraron una caída record del 13,9 por ciento con respecto al trimestre anterior y la inversión privada disminuyó 5,3 por ciento, como nunca en siete años. El consumo de las familias fue un 0,4 por ciento menor que el tercer trimestre. Japón se encuentra oficialmente en recesión desde el tercer trimestre de 2008, y seguirá estándolo al menos todo 2009, estiman la mayoría de los economistas y el banco central del país.