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La Unión Europea (UE) desplegará hoy la misión naval “Atalanta” para disuadir, prevenir y reprimir la piratería en las aguas de los mares cercanos a Somalia. Esta será la primera operación naval conjunta desplegada por la UE, la cual colaborará con las unidades de la OTAN y de países como Malasia o Rusia, que ya han enviado buques de guerra a la zona para evitar el secuestro de embarcaciones. De la misión participarán nueve países del bloque, los que aportarán entre 8 y 10 buques.

Los ministros de Defensa comunitarios aprobaron el pasado mes de noviembre la operación común, cuyos objetivos son los de proteger a los mercantes del Programa Alimentario Mundial (PAM) de la ONU y el tráfico comercial en la zona del Golfo de Adén, además de controlar y vigilar la acción de los piratas somalíes en esa zona.

“Los efectivos navales adoptarán las medidas necesarias, incluido el uso de la fuerza, para poner fin a la piratería o robos a mano armada”, hicieron constar los gobiernos europeos en la declaración del acuerdo de cooperación naval. La misión de la UE, que tendrá una duración inicial de doce meses y cuyo costo rondará los 8,3 millones de euros, podrá detener a sospechosos de estos actos y transferirlos a terceros países, excepto si en ellos se aplica la pena de muerte o un trato degradante a los prisioneros, indicó el comunicado de la presidencia francesa de UE.

Los buques europeos estarán a un máximo de 500 millas marinas de las aguas en torno a Somalia, y se centrarán en proteger a los barcos que naveguen por la zona en función de una apreciación de riesgos para cada caso. La misión estará comandada por el vicealmirante británico Phillip Jones, y el mando táctico de la operación rotará por los diferentes buques que componen la flota. Inicialmente estará al mando de Grecia, luego de España y continuará por Holanda.

La puesta en marcha de “Atalanta” supone la clausura de la célula creada en septiembre pasado en Bruselas para coordinar las operaciones bilaterales de países de la UE. Alemania, Holanda, Bélgica, Suecia, Chipre, Lituania y Gran Bretaña se sumaron el pasado 1º de septiembre a España y Francia en su disposición a mandar medios marítimos y aéreos a la conflictiva zona del Cuerno de Africa.