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Los piratas somalíes recibieron ayer una suma record de nueve millones de dólares por dejar en libertad a un superpetrolero surcoreano, pocas horas después de la liberación de un buque mercante singapurense, aparentemente también a cambio de un importante rescate.

El superpetrolero surcoreano "Samho Dream" había sido capturado el pasado mes de abril en el océano Indico con sus 24 tripulantes (cinco surcoreanos y 19 filipinos) cuando llevaba una carga de petróleo de Irak hacia el Estado norteamericano de Luisiana. "El barco fue liberado esta mañana (sábado) tras el pago de nueve millones de dólares a mis colegas", afirmó por teléfono un pirata del puerto de Hobyo, Abdi Yare.

"El dinero fue lanzado desde un helicóptero y (los piratas) se lo están repartiendo", añadió este jefe de un grupo pirata. El importe de nueve millones de dólares fue confirmado por otros piratas en Hobyo, actualmente el principal refugio de los piratas somalíes.

Se trata de una de las más importantes sumas pagadas a los piratas somalíes, al igualar o superar los rescates pagados por la liberación de los superpetroleros "Sirius Star" en enero de 2009 (entre US$ 3 y 8 millones, según las fuentes) y "Maran Centaurus" (entre US$ 5,5 y 9 millones), en enero de 2010. "Desde hace dos semanas (los piratas) reclamaban unos 15 millones de dólares, pero nos dijeron que finalmente aceptaron nueve millones para liberar el barco", indicó un ex pirata de Hobyo, Mohamed Haji Ali.

Pocas horas antes, otra nave retenida por piratas somalíes, el buque mercante "Golden Blessing", había sido liberada con su tripulación de 19 marinos chinos, según fuentes concordantes. En Beijing, el Ministerio chino de Transporte anunció la liberación del barco, sin detallar las circunstancias.

El "Golden Blessing" navegaba desde Arabia Saudita hacia India cuando fue capturado en junio, según las informaciones proporcionadas entonces por las autoridades marítimas. "Los 19 chinos miembros de la tripulación y el buque 'Golden Blessing' fueron rescatados sanos y salvos a la 1.03 hora de Beijing", dijo el ministerio en un comunicado publicado en su página de Internet.

"Los 19 tripulantes chinos están a salvo. El 'Golden Blessing' está siendo escoltado a aguas seguras por una escolta naval china", añadió.

El comunicado no precisó de qué manera fue rescatado el buque ni si hubo detenidos en la operación. Según la asociación Ecoterra, especializada en cuestiones de piratería, "el barco fue puesto en libertad a cambio del pago de un rescate". El portavoz de Golden Pacific International Holdings, armador del buque, se negó a hacer comentarios.

El barco, que estaba retenido en Qandala (región autónoma de Puntland, en el norte de Somalia) fue liberado el viernes por la noche contra un rescate de varios millones de dólares según una fuente cercana al caso.

Piratas fuertemente armados operan desde hace varios años en las costas de Somalia y el golfo de Adén, en donde atacan navíos, los capturan junto con sus tripulaciones durante varias semanas o meses, y recién los liberan contra el pago de importantes rescates.