La alcaldía de Nueva York decidió la evacuación obligatoria de 375.000 personas en zonas costeras de la ciudad ante la inminente llegada del huracán Sandy, que provocó la suspensión de su inmenso servicio de transporte público: micros, subtes, trenes y aviones fueron cancelados, con lo que la ciudad quedó paralizada. Hoy la Bolsa operará de manera electrónica y fueron suspendidas todas las obras en Brodway.

“He decidido firmar una orden ejecutiva para la evacuación de las áreas en la zona A” de la ciudad, que incluye el sur de Manhattan, Coney Island y Red Hook (Brooklyn, sudeste de Nueva York), Rockaway Beach (Queens) y casi toda la costa de Staten Island, dijo el alcalde Michael Bloomberg en una conferencia de prensa. “Estamos ordenando la evacuación por cuestiones de seguridad de 375.000 personas que viven en esas áreas”, afirmó Bloomberg, que anunció también el cierre de las escuelas de la ciudad para hoy, tras nuevas informaciones de una mayor amenaza de inundaciones en Nueva York.

El temor de las autoridades es que Sandy, el décimo huracán de esta temporada de ciclones en el Atlántico, se cruce con un frente frío y un sistema de alta presión proveniente del noroeste del país y provoque una “tormenta perfecta” a la que bautizaron como “Frankenstorm” por la cercanía de la celebración de Halloween el miércoles. “Esta es una tormenta grande y seria. Y mis primeras palabras para toda la gente en la costa este, en la región del Atlántico hacia el norte, es que necesitan tomar esto muy seriamente”, dijo el presidente Barack Obama desde la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA).

En agosto de 2011, Bloomberg había ordenado la evacuación preventiva también de unas 375.000 personas en esas zonas ante la llegada de Irene, aunque finalmente Nueva York escapó casi ilesa de ese huracán que se había degradado a tormenta tropical a sus puertas.

La alcaldía abrió ayer decenas de refugios en distintos puntos de la ciudad para alojar a esas personas. Bloomberg aconsejó a las personas que deberían abandonar sus hogares y dirigirse también a casas de amigos y familiares en zonas seguras.

Sandy, con vientos máximos sostenidos de 120 km/h, considerado categoría uno en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson, se dirigía ayer hacia el noreste, después de haber abandonado el sábado el Caribe, donde dejó un saldo de 66 muertos en Haití, Cuba, República Dominicana, Jamaica y Bahamas.

Ante la amenaza que supone la megatormenta, las autoridades del estado de Nueva York anunciaron también la suspensión del servicio de transporte público (metro, bus y tren) en la ciudad y alrededores desde el domingo a la noche, una medida que afectará a los millones de neoyorquinos que lo utilizan. “El sistema de transporte es el alma de la región de la ciudad de Nueva York y suspender todos los servicios no es un paso sencillo. Pero mantener a salvo a los neoyorquinos es la primera prioridad”, dijo el gobernador Andrew Cuomo.

Por su parte, Air France canceló todos sus vuelos hacia Nueva York y Washington y las aerolíneas estadounidenses suspendieron cientos de vuelos locales.

Largas colas se podían ver en supermercados de Manhattan, con la gente apurándose para abastecerse de agua, alimentos no perecederos, baterías y pilas y todo lo que pudiese ayudar a enfrentar la tormenta. “Cuando logre entrar ya no va a quedar mucho. Voy a ver qué consiguieron mis amigos”, se quejaba Lisa Nichols, una estudiante de arte, frente a un supermercado de Union Square, en el sur de Manhattan.

Todas las obras de teatro y musicales de Broadway para ayer a la noche y hoy fueron cancelados, indicó la directora de la liga de teatros del barrio de entretenimientos de Nueva York, Charlotte St. Martin. La Bolsa de Nueva York sólo operará hoy de manera electrónica. “Nyse Euronext decidió suspender las operaciones de intercambio físicas en el piso” y “negociar todas las acciones de NYSE en NYSE Arca, la bolsa electrónica de la compañía, a partir del lunes 29 de octubre”, señalaron las autoridades bursátiles.

Varias instituciones y organizaciones con sede en Nueva York, como la ONU, suspendieron actividades previstas en el inicio de la semana. El presidente de Bolivia, Evo Morales, canceló una visita a la ONU en la que tenía previsto lanzar el “Año Internacional de la Quinua”, un cereal que se cultiva en los ciertas regiones andinas desde tiempos incaicos. Una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU con la presencia del mandatario guatemalteco Otto Pérez –cuyo país ejerce la presidencia del máximo órgano de Naciones Unidas– también fue anulada, indicó un vocero de la organización, Eduardo del Buey. El Consejo de las América y el gobierno estadounidense suspendieron una presentación de la subsecretaria de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental, Roberta Jacobson.

“Esta es una gran tormenta cuyo pronóstico es que impacte el Atlántico medio y otras partes de la costa este con vientos fuertes, inundaciones en las costas, tierra adentro, lluvias y nieve”, alertó Craig Fugate, director de la FEMA. Alex Sosnowski, un meteorólogo de Accuweather.com, denominó a Sandy como “una tormenta extremadamente rara y peligrosa” que está amenazando a 60 millones de personas y que podría “ocasionar pérdidas millonarias en daños”. Según el Centro Nacional de Huracanes (CNH), los vientos huracanados de Sandy se extienden ayer hasta 280 kilómetros desde su centro y los vientos con fuerza de tormenta tropical alcanzan a expandirse hasta un radio de 835 kilómetros. El último huracán en azotar Nueva York fue Gloria, en 1985.