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El índice de pobreza en América latina se redujo del 31 por ciento de la población en 2010 al 29,4 por ciento en 2011, el más bajo de las últimas tres décadas, pero aún hay 168 millones de personas pobres en la región, informó ayer la Comisión Económica para América latina y el Caribe (Cepal). En su Panorama Social 2012, presentado en Santiago de Chile, la Cepal proyecta que gracias al crecimiento económico y a la moderada inflación la pobreza continuará reduciéndose, aunque a un menor ritmo, hasta cerrar este año en una tasa del 28,8 por ciento, equivalente a 167 millones de personas.

“Hemos alcanzado los niveles de pobreza más bajos de las últimas tres décadas. Esta es la noticia que me parece más importante”, resaltó durante la presentación del informe la secretaria ejecutiva de la Cepal, la mexicana Alicia Bárcena. Del total de ciudadanos pobres, el número de personas afectadas por la extrema pobreza se redujo en tres millones, hasta situarse en 66 millones en 2011 –equivalente a una disminución del 12,1 por ciento al 11,5 por ciento–, y se estima que este año se mantendrá en ese mismo nivel.

Según el organismo de Naciones Unidas, el crecimiento económico de la región en 2011 alcanzó un 4,3 por ciento, pero en 2012 se ralentizará a un 3,2 por ciento, mientras la tasa de desempleo pasó del 7,3 por ciento en 2010 al 6,7 por ciento en 2011 y se espera que cierre este año en ese mismo nivel. En este sentido, la Cepal considera que el factor más determinante en la reducción de la pobreza fue el aumento de los ingresos laborales, aunque también contribuyeron las transferencias, tanto públicas como privadas, y otro tipo de ingresos.

De 2010 a 2011, siete países registraron caídas significativas en las tasas de pobreza: Argentina (de 8,6 a 5,7 por ciento), Brasil (de 24,9 a 20,9 por ciento), Colombia (de 37,3 a 34,2 por ciento), Ecuador (de 37,1 a 32,4 por ciento), Paraguay (de 54,8 a 49,6 por ciento), Perú (de 31,3 a 27,8 por ciento) y Uruguay (de 8,6 a 6,7 por ciento). Más moderadas fueron las reducciones en Chile, del 11,5 al 11 por ciento, y en Panamá, del 25,8 al 25,3 por ciento.

Por el contrario, hubo incrementos en Costa Rica (18,8 por ciento en 2011), República Dominicana (42,2 por ciento) y Venezuela (29,5 por ciento). La Cepal no cuenta con datos del resto de países de la región. Por otra parte, el organismo regional de la ONU advierte que se han acrecentado las brechas entre hombres y mujeres, lo que significa una mayor feminización de la pobreza, a lo que se añade la infantilización del mismo fenómeno.

De 2002 a 2011, la mayoría de países lograron avances muy importantes en el coeficiente Gini, que mide la desigualdad, y Venezuela y Uruguay destacan como los dos países de la región donde la desigualdad es menor. Respecto de 2010 y 2011, los cambios no son tan significativos, pero sigue habiendo progresos muy importantes, señaló Bárcena.

Las últimas estadísticas disponibles para 18 países indican que en promedio el 10 por ciento más rico de la población latinoamericana recibe el 32 por ciento de los ingresos totales, mientras el 40 por ciento más pobre percibe sólo el 15 por ciento. Además, el informe señala que hay una mayor conciencia ciudadana sobre la desigualdad en la distribución del ingreso, que está relacionada a su vez con la desconfianza en las instituciones, lo que refuerza la importancia de una profundización democrática.

La Cepal también destaca que en América latina el gasto público social como porcentaje del PIB aumentó del 11,2 en 1991 al 18,6 por ciento en 2009, y como porcentaje del gasto público total se mantuvo desde 2003 en torno al 62,5 por ciento.