La victoria del chavismo en las elecciones municipales del domingo es una cachetada a las predicciones apocalípticas sobre la economía y la desintegración nacional que viene lanzando la oposición desde la muerte de Hugo Chávez en marzo. Página/12 dialogó con el codirector del Center for Economic and Policy Research, de Wa-shington, Mark Weisbrot, quien ha seguido la revolución chavista desde sus comienzos.

–El resultado de las elecciones no deja de sorprender. La oposición lo calificó de virtual referendo en un país que, teóricamente, está sumergido en el caos. El resultado confirma que el chavismo continúa vivo.

–Es que no hay información fidedigna respecto de lo que sucede en Venezuela. Desde comienzos del chavismo la información es totalmente parcial. Uno de los más notables datos del que nadie habla es una estadística que apareció en el Banco Mundial y que volvió a aparecer la semana pasada en la Cepal. No hay que hacer más que una búsqueda en Internet para encontrar que, según el Banco Mundial, la pobreza cayó en un 20 por ciento el año pasado. Esto es la disminución más grande de la pobreza en América latina y probablemente en el mundo.

–A Bill Clinton le atribuyen una explicación contundente de su primera victoria presidencial: “Es la economía, estúpido”. Se podría parafrasearlo en este caso diciendo “es la sociedad, estúpido”.

–Es la economía y la sociedad. La economía no anda bien, pero la gente no votó sólo los últimos nueve meses. La gente vota un proyecto que ha durado muchos años. Los que se escaparon de la pobreza gracias al chavismo no van a quedar sumergidos nuevamente por la inflación porque no viven de salarios fijos, sino que son cuentapropistas. La vida de toda esa gente mejoró mucho. A menos que haya un largo período en que esto no sea así, van a seguir ganando. De las últimas 16 elecciones, ganaron 15.

–Al mismo tiempo los precios al consumidor subieron un 49 por ciento, en el mercado negro el dólar vale siete veces más que al cambio oficial, hay desabastecimiento de productos básicos, desde leche hasta papel higiénico, las reservas están cayendo. En resumen: la economía muy bien no anda.

–Seguro que hay problemas, pero la fuerte reducción en la pobreza el año pasado tiene muchísimo peso en una sociedad como la venezolana. Construyeron cientos de miles de casas, están expandiendo la educación y la salud. Si la inflación continúa, el gobierno puede perder apoyo, pero por ahora la gente piensa que la inflación va a bajar. Esto ya pasó. Después de la huelga petrolera que terminó en 2003, la inflación llegó a un 40 por ciento y luego cayó a un 10 por ciento. La gente piensa que en el futuro va a pasar lo mismo.

–Pero es un problema que puede erosionar la popularidad del gobierno. ¿Cómo van a controlarla?

–No parece tan difícil. En gran medida todo viene del mercado negro. En estos momentos hay una burbuja en torno del dólar de la misma manera que hubo burbuja inmobiliaria en Estados Unidos. Hoy el dólar está a 50 bolívares fuertes en el mercado negro. Estaba a 18 en enero. La expectativa de la gente es que el dólar va a seguir aumentando, de la misma manera que en Estados Unidos la gente pensaba que el precio de las casas iba a seguir aumentando. Es cierto que la inflación aumentó el año pasado, pero este año ha tenido un comportamiento discontinuo. Alcanzó su máximo en mayo con un 6,1 por ciento, pero cayó a un 3 por ciento en agosto y subió de nuevo a 5,1 por ciento en octubre. No es un escenario de hiperinflación. Y esta burbuja, como toda burbuja, terminará explotando.

–Según muchos, el problema es que el chavismo es económicamente insostenible.

–Eso es lo que vienen diciendo en los últimos 13 años, que la economía está a punto de colapsar, pero nunca ha pasado. El argumento de la oposición y de los medios internacionales es que Venezuela está en el medio de un espiral de devaluación e inflación en donde el aumento de los precios socava la confianza en la economía y la moneda provocando la fuga de capitales y el crecimiento del mercado negro. El final de toda esta espiral es un proceso de hiperinflación, aumento de la deuda externa y crisis en la balanza de pagos. Pero no se entiende por qué un país que tiene más de 90 mil millones de dólares de ingresos petroleros puede tener una crisis en la balanza de pagos. El año pasado las importaciones fueron de 59 mil millones de dólares y la cuenta corriente registró un superavit de 11 mil millones o 2,9 por ciento del PBI. El gobierno no se va a quedar sin dólares. Esto lo reconoció el Bank of America en su último análisis.