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“Hablen de lo que no se habla: pregúntenles a los pacientes cardíacos por su vida sexual.” Así se resume la recomendación oficial que la Asociación Estadounidense del Corazón –que reúne a los cardiólogos de ese país– impartió a sus miembros. Las tasas de impotencia y otros problemas sexuales en infartados u operados duplican a las de la población general, y en la gran mayoría de los casos las causas son psíquicas: inhibiciones y temores luego del evento que los enfrentó con la muerte. En la Argentina, destacados especialistas consideraron “muy bueno que se difunda este documento: los cardiólogos no suelen plantear el tema y pocos pacientes se atreven a pedir consejo”. Casi siempre, la actividad sexual puede reanudarse poco después del evento cardíaco, luego de un muy simple test de capacidad física. Los cardiólogos especificaron las trabas sexuales más frecuentes, que son distintas para hombres y mujeres, y, por primera vez, tomaron en cuenta los casos de “parejas del mismo sexo”.

El documento se llama “Asesoramiento (counseling) sexual para personas con enfermedad cardiovascular y sus parejas”, y fue elaborado por la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association) y el Consejo de Enfermería Cardiovascular (Ccnap). Explica que “después de un evento cardiovascular, los pacientes y sus familias deben enfrentar a menudo numerosos cambios en sus vidas. La sexualidad es un aspecto importante en la calidad de vida de muchos pacientes y sus parejas, que puede ser afectado por un evento cardíaco. Frecuentemente se advierte sobre la disminución de la actividad sexual entre pacientes cardíacos. Las tasas de disfunción eréctil entre hombres con enfermedad cardiovascular son del doble o más de las de la población general, con similares tasas de disfunciones sexuales en mujeres. Se estima que sólo un pequeño porcentaje busca atención médica. Entonces, la determinación de rutina de problemas sexuales y el asesoramiento puede ser beneficiosamente encarado por los médicos, enfermeras y otros proveedores de salud”.

“El asesoramiento sexual se da en interacción con los pacientes e incluye información sobre las preocupaciones sexuales y sobre el regreso seguro a la actividad sexual.” El documento advierte que “los problemas sexuales tienen alta prevalencia en ambos sexos en personas con enfermedades cardiovasculares. Las mujeres refieren temor a la relación, insatisfacción y falta de orgasmo; los hombres manifiestan dificultades para la excitación, temor a la disfunción eréctil y baja en la autoestima”. Los problemas también se dan “en todas las edades”, y es importante “evitar el prejuicio de que las cuestiones sexuales no son importantes para los adultos mayores”.

También se enfocan los problemas de la pareja del paciente: “Entre los partenaires de los pacientes en rehabilitación cardíaca, las preocupaciones sexuales están entre los mayores factores de estrés”. “La enfermedad puede requerir que el paciente y su partenaire redefinan sus roles sexuales y exploren otras conductas en la relación sexual. Las parejas que han estado juntas durante muchos años a menudo tienen rutinas establecidas en su comportamiento sexual, y pueden necesitar ayuda para negociar nuevos roles.” Además, “a menudo el paciente no comunica a su pareja su temor a la relación sexual o al orgasmo, lo cual lleva al deterioro de la relación”. Y “el hombre cuya esposa ha tenido un evento cardiovascular puede vacilar en acercarse a ella, viéndola más frágil”. Mientras que “la mujer cuyo marido tuvo un infarto puede presentar un gran sentimiento de pérdida e incertidumbre, tanto emocional como sexual”. La American Heart Association también recomienda el asesoramiento para las parejas del mismo sexo, y advierte que “los estereotipos de género sobre las parejas del mismo sexo pueden ser una barrera para el asesoramiento sexual”, ya que “los pacientes pueden ser disuadidos de hablar de cuestiones sexuales por temor a actitudes del profesional respecto de la homosexualidad o la bisexualidad”.

El documento puntualiza también que “los efectos psicológicos pueden acontecer después de un evento cardíaco agudo, pero pueden manifestarse en personas con enfermedad cardiovascular crónica. El temor a un evento cardíaco durante la relación sexual puede interferir con la capacidad de las personas para practicar y disfrutar del sexo: por eso los profesionales deberían discutir este asunto tan pronto como sea posible. Dar al paciente o su pareja permiso para presentar cuestiones sexuales es el primer paso”. Y, desde ya, “reasegurar a los pacientes y sus parejas en cuanto a que el riesgo de infarto de miocardio durante la actividad sexual es en verdad bajo”. En cualquier caso, “se le proveen al paciente unas pocas instrucciones: esperar dos horas después de una comida antes de tener sexo; hacerlo en una habitación fresca y tener sexo con una persona con la que tenga confianza para hacerlo en forma relajada”.

El documento advierte que “sólo para los pacientes en alto riesgo o que experimenten síntomas cardiovasculares desencadenados por la actividad sexual, ésta debería diferirse hasta que su condición se estabilice”. Pero los médicos deberían “alentar a los pacientes en bajo riesgo para que inicien o retomen la actividad sexual”.

“Gran desinformación”

Roberto Peidro –vicepresidente de la Fundación Cardiológica Argentina y coordinador de cardiología del deporte de la Sociedad Argentina de Cardiología– consideró “muy importante el documento de la American Heart Association. No son muchos que toman la iniciativa de hablar con su paciente de la actividad sexual. La persona que ha tenido un infarto, una angioplastia, una cirugía cardíaca, tiene muchos miedos, porque ha visto la muerte de cerca. Pero la actividad sexual puede asumirse tempranamente: una persona que tuvo un infarto sin mayores complicaciones puede retomar la actividad sexual pocos días después, luego de hacer una simple prueba de ejercicio físico”.

Ricardo Iglesias –ex presidente de la Sociedad Argentina de Cardiología y de la Fundación Cardiológica Argentina, y miembro del American College of Cardiology– estimó “muy bueno que este documento se difunda en la Argentina. Las disfunciones sexuales después de eventos cardiovasculares no son reconocidas, hay una gran desinformación y los miedos no se combaten. Los médicos no suelen abordar la problemática y pocos pacientes tienen el coraje de hacerlo: preguntan cuándo pueden empezar a manejar, cuándo pueden viajar en avión, cuándo pueden irse de vacaciones al mar, pero en cuanto a la sexualidad, de eso no se habla”.

Cuando se habla, las cosas pueden ser distintas: “Algunos –puntualizó Peidro–, después de haber sufrido un evento cardíaco, en busca de rehabilitación se hacen más activos, caminan, hacen deportes; eso mejora el funcionamiento de las arterias, lo cual repercute directamente en la función sexual, que puede llegar a ser más satisfactoria que antes del evento cardiovascular”.

Se estima que en la Argentina el 5 por ciento del total de la población total padece problemas cardiovasculares.