En el resultado final fue determinante el apoyo de las senadoras demócratas independientes, Blanche Lincoln y Mary Landrieu, quienes no habían adelantado su postura sobre la crucial votación en la que de los 40 republicanos presentes, 39 se opusieron y uno se abstuvo.

La votación, realizada en una inusual sesión sabatina con las gradas repletas de espectadores, es considerada una importante victoria parcial para el presidente, Barack Obama.

Por otra parte, constituye el primer test sobre la relación de fuerzas en el Senado para la imposición de la histórica reforma, a pesar de que los demócratas que tienen reparos anunciaron que su votación afirmativa no implica que vayan a aprobar el borrador sin modificaciones.

La férrea oposición republicana que deseaba propinar una derrota al mandatario demócrata, determinó lo ajustado de la votación y anticipa asimismo un áspero debate que puede durar semanas, ya que como advirtió el líder de los republicanos en la Cámara alta, Mitch McConell "la batalla apenas comenzó".

El debate comenzará el 30 de noviembre, luego de las festividades del Día de Acción de Gracias, informó la agencia de noticias DPA.

La votación fue un primer test sobre la relación de fuerzas en el Senado para la imposición de la reforma. De todas maneras, los demócratas que tienen reparos han dejado en claro que su votación afirmativa al debate no implicaría que vayan a aprobar el borrador sin modificaciones.

La reforma del sistema sanitario es el mayor proyecto de política interior de Obama, que aspira a sacarla adelante antes de fin de año.

Actualmente unos 46 millones de personas carecen de cobertura médica en Estados Unidos, y de acuerdo con el borrador, unos 31 millones de estadounidenses pasarían a tener acceso a un seguro de salud.

Los opositores critican en especial los elevados costos del programa, así como también la forma en que los demócratas quieren financiarlo. Se estima que este proyecto de ley costará 849.000 millones de dólares en 10 años y está diseñado para lograr un mayor control sobre el sistema de salud más caro del mundo.

Se financiaría en gran parte a través del aumento de los impuestos a quienes más dinero ganan. También hay fuerte oposición a la alternativa prevista en el proyecto de introducir un seguro estatal.

De todas maneras, según el borrador quedará librado a los diferentes estados norteamericanos si ofrecen esta "opción pública".

Los republicanos argumentan que la opción pública sacaría a las compañías aseguradoras del mercado, mientras que la mayoría de los demócratas cree esencial asegurar una atención más accesible para la población que no puede afrontar seguros privados.

Una opción pública, argumentan, presionaría a las aseguradoras privadas para ofrecer precios más competitivos. Por su parte, la Cámara de Representantes ya aprobó su propio borrador, también con la oposición cerrada de los republicanos.