Nacido el 30 de junio de 1921, López encabezó como jefe de las Fuerzas Armadas el golpe de estado del 3 de octubre de 1963, contra el entonces mandatario Ramón Villeda Morales, del Partido Liberal. En 1965 se convirtió en presidente constitucional con el apoyo del Partido Nacional, al que pertenece Porfirio Lobo.

En 1971 López le entregó el poder a Ramón Ernesto Cruz, a quien derrocó un año después, para convertirse en presidente de facto. Pero en 1975, tras ser acusado de recibir un soborno millonario de la transnacional frutera estadounidense United Brand Company, fue depuesto por los militares y sustituido por el general Juan Melgar Castro.

Una vez retirado de la actividad militar y política, López fundó un banco y fue el principal accionista de una línea aérea nacional que ya desapareció. La Casa Presidencial, a través de un comunicado, anunció que tras su deceso le rendirá los honores de estado.