"El recuento oficial eleva a 52 el número de muertos y a 70 el de heridos", confirmó el viceministro del Interior iraquí Husein Kamal, según informa la agencia de noticias Europa Press. El balance ofrecido por el teniente general Kamal sólo incluye las víctimas civiles y de las fuerzas de seguridad, no a los milicianos muertos durante el asalto, por lo que el número de muertos asciende a 57.

Los secuestradores, pertenecientes a una célula de Al Qaeda, mantenían retenidos a más de 120 fieles que asistían a misa en el momento del ataque. Durante el asalto policial a la iglesia asiria Nuestra Señora de la Salvación, en el barrio bagdadí de Al Karrada, los cinco atacantes detonaron los cinturones cargados de explosivos que llevaban puestos, según informó la agencia alemana DPA.

El asalto comando policial se realizó mientras militares estadounidenses acompañaban la operación desde helicópteros que sobrevolaban la zona. Testigos presenciales en el lugar de los hechos aseguran que pudieron ver muchos cadáveres en el interior de la iglesia tras el asalto de las fuerzas de seguridad, que provocó que los secuestradores lanzaran granadas y detonaran los chalecos explosivos que llevaban puestos.

Los milicianos tomaron la iglesia católica tras un breve enfrentamiento con guardias de seguridad de la cercana sede de la Bolsa de Bagdad en el que murieron dos guardias. La iglesia, una de las más grandes de la ciudad, se encuentra muy cerca de la Zona Verde, sede de las embajadas y de los edificios oficiales del Gobierno iraquí.

Los asaltantes habían amenazado con matar a los católicos si no eran liberados varios miembros de Al Qaeda encarcelados. Un hombre que afirmaba ser uno de los atacantes, afirmó en una llamada telefónica a la cadena Al Baghdadiya que el grupo quería además que también fuesen liberados los prisioneros de Al Qaeda en Egipto.

El grupo insurgente Estado Islámico de Irak, célula iraquí de la red Al Qaeda, reivindicó el ataque, según informó el Centro Norteamericano de Vigilancia de los Sitios Islámicos. Estado Islámico de Irak justificó el ataque "contra el sucio lugar infiel" asegurando que "los cristianos iraquíes llevan mucho tiempo utilizando para combatir al Islam".

La Iglesia de Nuestra Señora de la Salvación había sido objeto de un ataque de los islamistas en agosto 2004, cuando este templo y otras cuatro iglesias de Bagdad y Mosul sufrieron una ofensiva coordinada en la que murieron 12 personas.