"Quiso el destino que este sea el último compromiso de mi agenda internacional como presidente", declaró Lula al intervenir en la XL Cumbre del Mercosur y en alusión a que el próximo 1 de enero le entregará el cargo a la presidenta electa, Dilma Rousseff.

En su discurso, Lula hizo una gran repaso de lo ocurrido en los últimos ocho años -que coincidieron con sus dos mandatos- en el bloque integrado por la Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay, y en particular destacó los avances sociales y económicos registrados en los cuatro países.

"No podemos dejar de comparar ese dinamismo con el proceso de parálisis" que atraviesan actualmente los países más desarrollados, dijo Lula, quien volvió a criticar la crisis en las naciones más ricas y a asegurar que "no serán los pobres los que paguen las consecuencias".

Afirmó que mientras las economías más poderosas del mundo optan por "renunciar a su papel de locomotoras" y se debaten "entre la crisis y el desempleo", los países del Mercosur registran tasas de crecimiento que están "entre las más altas del mundo".

Lula citó proyecciones según las cuales la economía de Paraguay crecerá este año un 9,7 por ciento, mientras que la de Uruguay lo hará un 9, la de Argentina un 8,4 y la de Brasil un 7,7.

"Respondimos a los paradigmas neoliberales con mecanismos renovadores, de inclusión, desarrollo y carácter democrático", y con procesos "innovadores" que llevaron hacia una mayor integración productiva y el desarrollo de programas de infraestructura comunes, destacó Lula.

En especial, subrayó que la integración en el Mercosur también ha llegado al área social, mediante procesos que estimulan y fortalecen la intervención de la sociedad civil en los grandes debates, y sostuvo que "esa es una de las mayores conquistas, a la que no se podrá renunciar" nunca.

Asimismo, valoró la decisión del Mercosur de ampliar sus horizontes políticos y comerciales hacia "regiones distantes", sobre lo cual puso como ejemplo un acuerdo de preferencias comerciales que el bloque firmó el pasado miércoles con Corea del Sur, Cuba, Egipto, India, Indonesia, Malasia y Marruecos. También celebró la presencia en esta cumbre de representantes de Guyana y Surinam, en calidad de observadores, y de Turquía, Siria, Cuba, Palestina, Australia y Nueva Zelanda, invitados especiales.