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El anuncio sorprendió a los analistas un día después de que la directora del organismo multilateral, Christine Lagarde, emitiera una vaga y escueta declaración en la que informaba que el FMI estudiaría opciones para ampliar los recursos destinados a préstamos, sin que precisara cifra ni plazos. En la actualidad, el Fondo dispone de una capacidad de alrededor de 385.000 millones de dólares, aunque cerca de un tercio ya se ha utilizado en los paquetes de rescates financieros otorgados a Irlanda, Grecia y Portugal.

El objetivo del incremento de los 500.000 millones incluye el compromiso europeo de aportar 200.000 millones de dólares, de modo que si la UE cumple lo acordado, la ampliación se reduciría a 300.000 millones. Los mercados internacionales recibieron con optimismo la noticia, atraídos por una posible inyección de liquidez en la deprimida zona euro.

Actualmente, la crisis europea es la gran preocupación del FMI, especialmente en un contexto de agudos ajustes estructurales en todo el bloque y un creciente aumento de los costos financieros. Por si fuera poco, el Banco Mundial revisó a la baja sus perspectivas para la economía mundial en 2012, en las que subraya que Europa entrará en recesión y su economía se contraerá un 0,3 por ciento, por lo que urgió a las economías emergentes a prepararse para una desaceleración.

Son precisamente estas economías emergentes, con Rusia, China, India y Brasil a la cabeza, quienes se han mostrado más reacias a aumentar sus contribuciones al organismo multilateral, especialmente si no ven incrementada su cuota de poder en el FMI. Por su parte, Estados Unidos, principal contribuyente al Fondo, ya ha asegurado recientemente que no contempla aumentar su financiación y su secretario del Tesoro, Timothy Geithner, ha reiterado que es Europa quien debe encontrar un modo de arreglar sus problemas.

En su declaración de ayer, Lagarde afirmó que "los miembros del órgano ejecutivo dieron la bienvenida al compromiso de Europa de contribuir a sus recursos, aunque remarcaron la importancia de que los cortafuegos y otras medidas europeas sean suficientemente fuertes para hacer frente a la crisis de la zona euro", declaración que los analistas han interpretado como un reconocimiento de las pugnas internas dentro del organismo internacional.

Por un lado están los miembros de la zona euro que abogan por reforzar la capacidad de respuesta internacional del FMI para calmar la incertidumbre financiera, y por otro los que opinan que es responsabilidad de Europa coordinar medidas para contener los efectos de la crisis de deuda en la región y evitar su contagio global.

Se espera que se alcance un acuerdo antes de la reunión de ministros de finanzas del G-20, el 25 y 26 de febrero en México. La propia Lagarde subrayó, en septiembre, que los recursos del FMI podrían resultar escasos ante la dimensión de los actuales desafíos. Por el momento, la crisis de deuda en Europa parece haberse contenido con las recientes medidas acordadas para elevar el Fondo de Rescate a un billón de euros y avanzar en la unión fiscal de los países de la Comunidad, aunque la tensión persiste. En este sentido, y para añadir más incertidumbre, la cuestionada agencia de calificación de deuda Standard & Poor's rebajó la semana pasada la nota de 9 naciones europeas, y del propio Fondo Europeo de Estabilidad Financiera (FEEF).