Bajo la consigna "Que el gobierno no esconda la pelota", con bombos, banderas y una camiseta gigante de la selección chilena, los estudiantes marcharon por la céntrica avenida Alameda, pasando por el frente de la casa de gobierno. "Lo que estamos pidiendo y exigiendo es que tengamos un debate democrático", resumió la presidenta de la Federación de Estudiantes de la Universidad de Chile (Fech) y vocera de la Confech, Valentina Saavedra.

"Exigimos al ministro (de Educación, Nicolás Eyzaguirre) respuestas más claras, paremos con la soberbia", agregó Saavedra. La convocatoria a la protesta estudiantil se extendió al resto del país, donde se registraron marchas en Arica, Iquique, Antofagasta, La Serena, Valparaíso, Concepción, Temuco, Valdivia y Puerto Montt.

Los estudiantes buscan reemplazar el modelo educativo legado por la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990) por una sistema público, gratuito y de calidad, en un país donde sólo el 40 por ciento de la matrícula escolar estudia en establecimientos públicos y gratuitos, mientras que a nivel universitario es imposible hacerlo.

Bachelet, que llegó al gobierno en marzo de 2014 con la promesa de hacer una profunda reforma educativa, ha encontrado dificultades para implementar los cambios propuestos. El año pasado logró la aprobación de una primera parte referida a la educación escolar, poniendo fin a la selección de estudiantes, la obtención de ganancias y un "copago" de parte de los padres de niños que asisten a colegios subvencionados.

Para el próximo año, la mandataria prometió la gratuidad para unos 260 mil estudiantes de instituciones de educación superior, donde están matriculados actualmente 1,2 millones. Pero los estudiantes quieren ir más allá, planteando incluso la "gratuidad retroactiva" y la condonación de las deudas universitarias.

Por otra parte, los profesores resolvieron el miércoles mantener un paro indefinido que suma ya más de tres semanas, en rechazo de un proyecto de ley que regulará el ejercicio de la docencia que se discute en el parlamento.