El cordobés David Nalbandian avanzó ayer a los octavos de final del Masters 1000 de tenis de Montecarlo, en el Principado de Mónaco, tras vencer al español Marcel Granollers por 4-6, 6-3 y 6-1, mientras que el tandilense Juan Martín Del Potro quedó eliminado al caer con el croata Iván Ljubicic por 6-4, 1-6 y 4-6 y se sumó a los otros dos argentinos que también se despidieron: Juan Ignacio Chela y Martín Vassallo Argüello, quienes cayeron en sus respectivos duelos frente al español Rafael Nadal y el suizo Stanislas Wawrinka.

El cordobés Nalbandian (número 15 del ranking ATP) superó a Granollers (54) al cabo de dos horas y ocho minutos de juego, en el primer enfrentamiento entre ambos, y se medirá hoy en el último turno de la cancha Des Princes con el ruso Nikolai Davydenko (9), quien hoy le ganó al croata Ivo Karlovic (26) por 6-4 y 6-3.

De esta manera, Nalbandian se sumó en octavos de final al tandilense Juan Mónaco (60), quien hoy enfrentará por primera vez, en el turno que abrirá la jornada en el mismo escenario, al alemán Andreas Beck (89), quien venció en la jornada del martes al top ten francés Gilles Simon (7) por 7-5 y 6-1.

Nalbandian, quien no mostró un tenis sólido en sus primeros dos partidos –el martes le había ganado al francés Paul Henri Mathieu (39) por 6-4, 3-6 y 6-3–, deberá mejorar todos sus golpes y tendrá que recuperarse rápidamente en lo físico para enfrentar con chances de seguir en el certamen a un rival de la jerarquía de Davydenko, al que venció en seis oportunidades y con quien perdió en otras cuatro ocasiones.

El argentino se impuso en las series de Copa Davis de 2003 y 2006, el Masters de Shanghai 2005, la final de Estoril 2006 y Roland Garros el mismo año y en el Masters 1000 de París 2008. El ruso, por su parte, le ganó en Viena 2002, Barcelona 2003, Roland Garros 2007 y la serie de Copa Davis jugada el año pasado en Buenos Aires.

Nalbandian, quien ostenta diez títulos en su carrera: Estoril 2002 y 2006, Basilea 2002, Munich y Masters de Shanghai 2005, Masters 1000 de Madrid y París 2007 y Buenos Aires y Estocolmo 2008, intenta volver a estar entre los diez mejores del mundo.

El cordobés, para ello, deberá doblegar a Davydenko y así llegar a los cuartos de final, instancia a la que accedió en 2008 y en 2004, donde perdió con el suizo Roger Federer (2) por 7-5, 2-6 y 2-6 y el argentino Guillermo Coria (673) por 46 y 36, respectivamente.

Por su parte, Del Potro (5) estrenó su mejor ranking con una derrota tras caer sorpresivamente ante Ljubicic (66) por 6-4, 1-6 y 4-6, tras dos horas y 28 minutos de juego, en el primer partido entre ambos. El tandilense, ganador este año en Auckland, empezó en gran nivel y se quedó con el primer set, aunque luego bajó su rendimiento y cayó en los dos siguientes para despedirse del torneo.

Chela, quien había debutado con un triunfo sobre el ruso Igor Kunitsyn (37), perdió sin atenuantes frente al español Rafael Nadal, número uno del mundo y campeón en las últimas cuatro ediciones del torneo, por 6-2 y 6-3, al cabo de una hora y 26 minutos de juego. Esta fue la quinta derrota del bonaerense frente a Nadal, en seis enfrentamientos. Su única victoria fue en el Masters Series de Cincinnati 2004, mientras que el mallorquín lo derrotó, además, en Stuttgart 2004, Indian Wells y Montecarlo 2007 y el año pasado en el Conde de Godó de Barcelona.

Por último, Vassallo Argüello (49) perdió ante Wawrinka (16) por 6-2, 5-7 y 2-6, tras dos horas y 38 minutos de un intenso partido. El argentino, quien debutó con una muy buena victoria sobre el ruso Igor Andreev (22), había superado al suizo la única vez que se cruzaron en un ATP, en Gstaad 2007.