El árbitro cordobés Héctor Baldassi se despidió ayer del Mundial, ya que fue marginado de lista de referís que dirigirán los cuatro partidos restantes. Durante su estadía en Sudáfrica, el argentino tuvo actuaciones destacadas en la primera ronda, donde dirigió Serbia-Ghana, Holanda-Japón y Suiza-Honduras, pero perdió su brillo en el partido de cuartos entre Portugal y España, donde validó un gol de Villa en posición adelantada, a instancias del árbitro asistente Hernán Maidana. En referencia a ese encuentro, Maradona afirmó que Baldassi hizo un partido “horrible” y a Maidana lo comparó con Andrea Bocelli, el tenor italiano ciego.

A pesar de haber mostrado una buena personalidad para dirigir, Baldassi no pudo seguir los pasos de su compatriota Horacio Elizondo, quien arbitró la final del Mundial 2006, entre Italia y Francia, en Berlín. En ese mismo certamen, Elizondo también dirigió el partido inaugural entre Alemania y Costa Rica, donde el local se impuso 4-2.

El partido de hoy entre Uruguay y Holanda, en Ciudad del Cabo, será dirigido por el primer uzbeko que arbitra en un Mundial, Ravshan Irmatov, quien es considerado por la Confederación Asiática como el mejor árbitro de los dos últimos años. Fue el encargado del choque inaugural, entre Sudáfrica y México, el pasado 11 de junio, y del partido de cuartos entre Alemania y Argentina. Por su parte, el húngaro Viktor Kassai hará lo propio en el choque entre España y Alemania, que se jugará el miércoles, en Durban.

Los que siguen en carrera para dirigir la final, además de Irmatov y Kassai, son el japonés Yuichi Nishimura, el sudafricano Jerome Damon, los mexicanos Benito Archundia y Marco Rodríguez, el chileno Pablo Pozo, el colombiano Oscar Ruiz, el belga Frank De Bleeckere y el inglés Howard Webb. Todos ellos se quedarán hasta el 11 de julio, día en que se jugará la final en el Soccer City de Johannesburgo. Los favoritos para dirigirla parecen ser Irmatov, De Bleeckere y Rodríguez, aunque gran parte de la designación dependerá de quiénes sean los equipos que jueguen.