Un partido de fútbol-tenis con todo el equipo argentino, que se tiene confianza para hacer el mejor papel.
Imagen: Télam.

El tandilense Juan Mónaco, número 30 del ranking y líder del equipo de Copa Davis de la Argentina en la expedición a la deslumbrante Praga, se medirá hoy –desde las 10 hora argentina– con el experimentado Radek Stepanek (61º) en el primer punto de la serie ante la República Checa, por una de las semifinales del Grupo Mundial 2013. El segundo punto lo animarán a continuación el correntino Leonardo Mayer (93º) y el local Tomas Berdych (5º), gestor de la victoria que en noviembre del año pasado les permitió a los checos atesorar su primera Davis como país independiente tras vencer en la final a España, también en Praga. La eliminatoria continuará mañana desde las 9.30 con el punto de dobles, para el cual el capitán argentino Martín Jaite designó a Carlos Berlocq (45º) y Horacio Zeballos (50º), mientras que el conductor checo Jaroslav Navratil anunció a Lukas Rosol (46º) y Jiri Vesely (84º); y culminará el domingo, desde las 10, con los encuentros entre Mónaco y Berdych y, a continuación, Mayer y Stepanek, aunque los capitanes pueden cambiar a los tenistas hasta una hora antes de cada partido.

El acto de sorteo se llevó a cabo al mediodía en la Antigua Alcaldía de Praga, ubicada en el casco histórico de la ciudad, a pocas cuadras del Hotel Intercontinental donde se hospedan ambos equipos y en un clima de cordialidad y respeto para una serie que tiene como amplio favorito al país europeo. Es que los checos, por ser locales, eligieron una superficie inusual en el circuito, el rapidísimo Novacrylic Ultracushion (se llama así debido al nombre del material que la compone) que favorece a sus tenistas, y Argentina no contará con su “as de espadas”, Juan Martín del Potro (7º) –que el año pasado anunció que no jugaría la Davis 2013–, ni con el cordobés David Nalbandian, símbolo “copero” durante la última década, quien no se recuperó de una doble operación de hombro y cadera derechos.

“Si bien es cierto que ellos son favoritos, creo que tenemos chances de dar la sorpresa. En el tenis y en especial en la Davis suelen darse resultados sorpresivos, y a la Argentina los rivales la respetan”, advirtió Jaite, quien también condujo al equipo a las semifinales el año pasado y perdió con los checos (ver aparte), esa vez en Buenos Aires y sobre polvo de ladrillo. Jaite confirmó a Mónaco como el único indiscutido ni bien pisó Praga y, tal como se preveía durante la semana, decidió apostar por Mayer para el segundo single, por disponer el correntino de un gran saque y un juego más agresivo en superficies rápidas que Carlos Berlocq.

El correntino, de 26 años, jugó siempre fuera del país en la Davis, primero en la derrota ante los checos por 3-2 en Ostrava, en 2009, y luego en el triunfo sobre Suecia en Estocolmo por 3-2 y en la victoria ante Rusia en Moscú también por 3-2, estos dos últimos en 2010. Además hace dos semanas perdió en cuatro sets en la segunda ronda del US Open ante el escocés Andy Murray y dejó una buena impresión.

La idea de Jaite (y también del subcapitán Mariano Zabaleta) es evitar el desgaste físico de sus tenistas y por eso hará participar a los cuatro en los dos primeros días, mientras que los checos eligieron jugar sus mejores cartas y no guardaron de entrada al veterano Stepanek, de 34 años, como se preveía de acuerdo con los ensayos previos.

Argentina se clasificó para las semifinales luego de dejar en el camino a Alemania y a Francia, ambos en Buenos Aires, y mantiene la ilusión de lograr un triunfo que sería equivalente a una hazaña deportiva ante el actual campeón, que viene de eliminar a Suiza y Kazajistán.

El vencedor de la serie se enfrentará en la final entre el 15 y el 17 de noviembre a Serbia o Canadá, que se cruzarán en Belgrado.