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Primero será tiempo de recibir los anillos de campeón de la temporada pasada. Pasada la emoción, en el SBC Center de San Antonio llegará el momento del básquetbol. Es que los Spurs de Emanuel Ginóbili –en duda por un golpe– y ahora también de Fabricio Oberto arrancarán la defensa de su título cuando reciban a Denver Nuggets desde las 22 (sin TV), en una reedición de los cuartos de final de la Conferencia Oeste de la temporada pasada. La primera jornada se completará con los partidos Philadelphia-Milwaukee, New Orleans-Sacramento y Phoenix-Dallas. Andrés Nocioni y Carlos Delfino, los otros dos argentinos en la liga estadounidense, debutarán mañana, cuando Chicago reciba a Charlotte y Detroit se mida ante Philadelphia.
Para San Antonio, el objetivo pautado es repetir el título de la temporada pasada y confirmar lo que en la NBA llaman una dinastía, teniendo en cuenta para ello el campeonato de la 2002/2003. Para cumplirlo, el equipo texano cuenta con la misma base de la temporada pasada, aunque se reforzó con la llegada del base Nick Van Exel, el escolta Michael Finley y Oberto. Es por eso que su favoritismo es concreto, más allá de que en la pretemporada mostró muy poco de su potencial y apenas logró dos victorias en diez partidos. Igualmente, es claro que el entrenador Gregg Popovich utilizó esos encuentros para buscar variantes y darle minutos a jugadores no habituales.
En ese contexto, el rol de Ginóbili será fundamental y el bahiense lo tiene claro. Además de su juego de equipo habitual, deberá asumir protagonismo en ataque y será, junto a Tim Duncan, la primera opción de tiro, en especial en los minutos finales, cuando pesa la efectividad en los lanzamientos libres. “El único objetivo individual que tengo es mejorar en general. Tratar de que en mi cuarta temporada pueda hablar más y ayudar a mis compañeros. En cuanto a logros de puntos o premios, no me interesan. Lo único importante es repetir el título”, comentó Ginóbili, que ayer indicó que estará a disposición para el Mundial 2006.
La función de Oberto estará focalizada en darle minutos de descanso a los internos titulares, con preponderancia en la faz defensiva. Deberá ganarse la confianza del entrenador y de sus compañeros, y a partir de ello podrá disponer de más tiempo en cancha. A pesar de una lesión en el tobillo que le hizo perder cinco partidos, su aporte en la pretemporada fue positivo, e incluso arrancó algunos elogios de Popovich, que valoró su intensidad. “El sabe que yo le puedo aportar al equipo mucha lucha y sacrificio. Sé que mi rol será el de reemplazar a los internos y de hacer un trabajo específico en la cancha. Me costó mucho llegar, por lo que espero tener muchos minutos de juego y contribuir para que el equipo siga ganando y pueda repetir el título”, remarcó el cordobés, que en la pretemporada promedió 4,8 puntos, 3,2 rebotes y 0,8 asistencia.
Además de los dos jugadores de San Antonio, la presencia argentina estará marcada también por Nocioni y Delfino. Adaptado a Chicago, el objetivo del alero santafesino pasará por afianzarse como un jugador importante en la liga. Por pedido de su entrenador, Scott Skiles, ocupará una posición como interno, lo que lo obligará a toparse con jugadores más grandes y pesados. Para Delfino, la nueva temporada es una verdadera revancha, luego de las lesiones que lo aquejaron y de la pelea que tuvo con el ex entrenador de Detroit, Larry Brown. Ahora, con Flip Saunderse en el mando, buscará entrar en la rotación del equipo campeón del Este.
En cuanto a candidatos, hay varios postulantes para romper el reinado de San Antonio. En el Este, Detroit sigue con un plantel muy firme, Miami cuenta con Shaquille O’Neal y Dwayne Wade e Indiana siempre se las ingenia para pelear. En el Oeste, Denver, Phoenix y Houston tienen planteles jóvenes y talentosos como para aspirar a lo máximo.