“Es lógico que nos pongan el rótulo de candidatos, ya que en el equipo hay grandes jugadores”, opinó Lionel Messi, el jugador en quien Alfio Basile cifra enormes esperanzas para esta Copa América, que comienza esta noche. “Argentina y Brasil, tengan a los jugadores que tengan, siempre son favoritos. Por eso, ellos son el rival a vencer, me gustaría una revancha por el 3-0 de la última vez”, dijo en referencia al amistoso disputado en Londres en el inicio del segundo ciclo de Basile en la Selección.

Para el delantero de Barcelona, “es mejor que sea así”, en referencia al papel de favorito que en general se le asigna al equipo. “Ahora tenemos que empezar a ganar, estamos tranquilos y con mucha confianza por el plantel que tenemos. Por nombres, quizá Brasil sea la única selección más poderosa que la nuestra.” Pero aclaró: “La preparación fue muy buena, ya que algunos jugadores tuvieron tiempo de descansar y de entrenarse en el predio de Ezeiza”.

Messi se mostró entusiasmado con la perspectiva de jugar un buen torneo. “Basile me deja jugar más libre que Pekerman. Además, el grupo está muy unido y eso es importante para afrontar el campeonato –afirmó–. Al equipo lo veo muy bien. Todos queremos jugar ya mismo, aunque falten tres días para debutar con Estados Unidos.”

Luego volvió sobre el técnico: “Me deja jugar más libre, me pide que arranque por la derecha, como en Barcelona, pero es más tranquilo que cuando estaba Pekerman”. Y agregó: “Tener a Verón al lado es buenísimo. Te la devuelve siempre al pie, podés tirar paredes y además tiene mucha experiencia”. Y con respecto a Riquelme, contó: “En las prácticas que llevamos juntos nos sentimos muy bien. Jugamos corto, al pie, tiramos paredes...”.

Esteban Cambiasso, otro de los que será titular en el debut del jueves ante los Estados Unidos, coincidió con Messi en que el equipo argentino “no puede venir a Venezuela para ver qué pasa” porque “siempre es candidato”, y en relación con Brasil, “no hay que menospreciarlo porque siempre tiene buenos jugadores”. El volante del Inter consideró que “ellos tienen que asumir el rol de candidatos también”, ya que su equipo no lo hace “por el simple hecho de ser Argentina. Pero eso lo tenemos que manejar con naturalidad”.

El capitán del seleccionado argentino de fútbol, Roberto Ayala, reconoció cierto espíritu de revancha que ronda al equipo: “Argentina hace tiempo que no gana nada, por eso este plantel llegó a la Copa América con la idea de ganar en la cabeza”, declaró Ayala. Sobre el adversario del debut, Estados Unidos, Ayala aseguró que se trata de “un rival de cuidado”, y afirmó que “de ninguna manera se puede descontar que será un triunfo fácil”.