Massimo Pavarini es profesor del Departamento de Ciencias Jurídicas de la Universidad de Bolonia. Profundo crítico del derecho penal y la criminología, integró el grupo de investigadores que se formó siguiendo los lineamientos críticos de Alessandro Baratta. Junto con otros estudiosos como Dario Melossi, Giuseppe Mosconi y Tamar Pitch, dirigió la revista Estudios sobre la cuestión criminal. Nueva serie de De los delitos y de las penas, una continuación de la publicación fundada por el propio Baratta. En 1992, fundó con Cosimo Braccesi y otros investigadores la revista bimestral de divulgación política y científica Seguridad y Territorio: por una política de prevención de la delincuencia.

Entre 1994 y 1999 fue diputado del Parlamento de la ciudad de Bolonia, representando al Partido de los Demócratas de Izquierda (Democratici di Sinistra) y participó con el gobierno de la Emilia Romagna durante la década del ‘90, coordinando un equipo de investigadores que intentó implementar lo que en Italia serían las políticas de la “nueva prevención”, en un programa que se denominó “Ciudad Segura” y que afrontaba toda la problemática: alarma social, asentamientos, delincuencia organizada, riesgos de la victimización, prostitución callejera, los sin techo, violencia en los estadios, violencia de género y juvenil, migraciones, reformas policiales y demás, siempre desde una perspectiva crítica y favorable a la perspectiva social de los problemas. Los títulos de buena parte de sus trabajos, individuales o en grupo, dan la pauta de sus ideas: “Cárcel y fábrica: los orígenes del sistema penitenciario”; “Control y dominación: teorías criminológicas burguesas y proyecto hegemónico”; “Inseguridad de la criminalidad, poder punitivo y derecho penal”, entre una multitud de escritos.