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Ucrania pidió ayer ayuda a la OTAN, en momentos en que los separatistas retomaban la iniciativa en el este del país y Kiev denunciaba el avance de blindados rusos en una nueva zona de combates. Como señal de la falta de progreso tras un encuentro el martes entre los presidentes ucraniano, Petro Poroshenko, y ruso, Vladimir Putin, el gobierno de Kiev dijo ayer que está a la espera de que la OTAN decida darle una “ayuda práctica” durante su cumbre de la semana que viene.

En el terreno, los rebeldes prorrusos tomaron posición en la ruta entre su bastión de Donetsk y Novoazovsk, una ciudad portuaria situada a 100 kilómetros al sur, donde todos los retenes pasaron a manos de los insurgentes. Novoazovsk se encuentra en una zona estratégicamente importante: en el Mar de Azov y en la carretera que une a Rusia con la península de Crimea, anexada a territorio ruso a comienzos de año. Fue la primera vez en los cuatro meses del conflicto que la lucha llega hasta la costa sur y sugiere que los rebeldes, que según Kiev son apoyados por Moscú, se envalentonan y refuerzan.

En el pueblo de Starobesheve, sobre dicha ruta, los rebeldes descubrieron decenas de cajas con municiones y numerosos vehículos militares abandonados, tras una posible huida del ejército ucraniano.

Según habitantes de la zona, los militares ucranianos huyeron el lunes, tras los primeros bombardeos provenientes de la zona de la frontera rusa.

“Combatientes de Donetsk y ocupantes rusos” se apoderaron del pueblo, declaró por su parte el portavoz militar ucraniano Andrii Lysenko. Según el ejército ucraniano, una columna de 100 vehículos y aparatos “como tanques, blindados, lanzacohetes múltiples Grad” ingresó a Ucrania desde Rusia y avanzaba por una zona de la región de Donetsk en la que había combates desde el lunes.

Posteriormente, Kiev afirmó que tropas rusas que habían ingresado en Ucrania instalaron un “cuartel general” a 48 kilómetros al sureste de Donetsk y a 60 kilómetros al oeste de la frontera rusa. “Si ese grupo táctico también se perdió y entró por accidente, como los paracaidistas, cabe recordarles que pueden regresar a Rusia dirigiéndose hacia el este”, declaró Lysenko. Ucrania había anunciado el martes el arresto de diez paracaidistas rusos en el este de Ucrania. Moscú afirmó por su parte que habían pasado la frontera entre ambos países “por accidente”. En Kiev, cientos de personas se manifestaron ayer ante la presidencia para pedir que se envíen refuerzos a los soldados ucranianos cercados en la ciudad de Ilovaisk, a 20 kilómetros de Donetsk. En este contexto, el primer ministro, Arseni Yatseniuk, subrayó que su país esperaba que la OTAN tome “decisiones cruciales” en la cumbre que celebrará el próximo 4 de septiembre y en la que participará el presidente ucraniano. “Necesitamos ayuda”, agregó.

La OTAN, preocupada por la actitud de Rusia en la crisis ucraniana, quiere poder desplegar en unos días tropas y equipos en el este de Europa, indicó su secretario general, Anders Fogh Rasmussen, en una entrevista publicada ayer en varios diarios europeos.