La tercera etapa de las primarias presidenciales en Estados Unidos, en la que los aspirantes demócratas se verán en Nevada y los republicanos se medirán en Carolina del Sur, comenzará hoy. La ex secretaria de Estado, Hillary Clinton, necesita imperiosamente una victoria tras haber sido vapuleada por Bernie Sanders en New Hampshire, mientras que el magnate republicano Donald Trump intentará seguir por la senda de la victoria.

A diferencia de las dos elecciones primarias anteriores, estos comicios se jugarán en terrenos diferentes. En Nevada, el primer estado del oeste en pronunciarse, sólo el Partido Demócrata convocó a los caucus, las asambleas en la que los militantes expresan abiertamente la preferencia por un candidato y donde se vota usualmente a mano alzada. Este estado, donde las primarias republicanas serán el próximo martes, es una de las regiones del país con un mayor potencial de electorado latino, junto con Florida y Colorado, y al mismo tiempo de los más indecisos para las elecciones presidenciales del 8 de noviembre. Por su parte, en Carolina del Sur, estado de mayoría afroamericana, se llevará a cabo una elección primaria republicana.

En Nevada, conocido como el “Estado Plateado”, el desafío para los aspirantes demócratas a la Casa Blanca será cortejar a las minorías: los votantes negros, hispanos y de origen asiático constituyen la mitad de la población. Las encuestas señalan que en los últimos meses Sanders logró reducir la amplia ventaja que tenía la ex primera dama en Nevada y apuntan a un empate virtual entre ellos.

Clinton, que perdió la primaria en New Hampshire ante Sanders (tras superarlo por un escaso margen en Iowa), apuesta por movilizar a los hispanos, y sobre todo los empleados de los hoteles y casinos de Las Vegas. Ella visitó a limpiadoras y otros empleados de los gigantescos complejos hoteleros. Estos trabajadores pobres, altamente sindicalizados, podrán participar de los caucus en sus lugares de trabajo. Clinton prometió que no tardará en entregar documentos a los familiares que han inmigrado ilegalmente si es elegida. Se presenta a sí misma como la aliada más fiel de las familias hispanas en asuntos de inmigración y, desde los alrededores de la esposa del ex presidente Bill Clinton, no dudaron en dirigir sus críticas a Sanders por haber votado en contra de una reforma migratoria en 2007. “Si el pasado nos permite predecir el futuro, el senador Sanders volverá a desilusionarnos mientras que Hillary luchará por los inmigrantes y la comunidad latina”, declaró ante periodistas el secretario de Vivienda estadounidense, Julian Castro, uno de los posibles candidatos a vicepresidente de Clinton.

Sin embargo, el senador de Vermont explicó que la reforma que rechazó en aquella ocasión no protegía suficientemente los derechos de los trabajadores temporales y que, en cambio, votó por la reforma de 2013, que fue abortada. “Como presidente haré todo lo posible para que se adopte una reforma inmigratoria y para crear un proceso de naturalización para los indocumentados”, propuso el jueves el candidato demócrata de corte socialista. Los partidarios de Sanders están convencidos de que los jóvenes de las minorías votarán por él con la misma frecuencia que los blancos en las dos primeras primarias. La portavoz de Sanders en Las Vegas, Erik Andiola, señaló que dentro de la comunidad latina, sus miembros se inclinan por los demócratas, y la única que conocían es Hillary Clinton. “Pero después de la victoria en New Hampshire y el empate en Iowa, hemos logrado ampliar nuestro público y por lo tanto hablarle a la comunidad hispana”. Sanders, que como Obama en su momento conquistó con gran ventaja el voto joven, ve una gran oportunidad en los miembros de la generación “milennials” (de entre 18 y 35 años), que representan el 44 por ciento del electoral hispano del país.

En el bando republicano, en tanto, para Trump una victoria en esta primaria tendría un calor simbólico crucial antes del “supermartes” del 1º de marzo, en el que hay primarias en 11 estados para designar un cuarto del total de delegados a las convenciones nacionales. Hasta ahora, Trump consiguió 17 delegados, tras lograr el segundo puesto en las primarias de Iowa y luego el primero en New Hampshire. El senador ultraconservador Ted Cruz lo sigue con 11 delegados. Para ganar la candidatura presidencial se precisan 1.237 delegados. Pero para las primarias republicanas posteriores al 15 de marzo, también son importantes para el magnate venido a político, ya que podrían favorecerle particularmente. A partir de esta fecha, en varias primarias, el candidato que llega en primer lugar se lleva a todos los delegados.

Los votos anti-Trump, en tanto, seguirán repartiéndose entre los otros cinco aspirantes republicanos, si ésto no desisten, lo cual le podría permitir al magnate una victoria final. Según un sondeo publicado por la cadena NBC/Wall Street Journal, en el día previo a los comicios, el empresario oriundo de Nueva York lideraba las encuestas en Carolina del Sur, con 28 por ciento de las intenciones de voto entre los republianos. El mismo sondeo ubicaba en segundo lugar a Ted Cruz, con el 23 por ciento de los votos, seguido por el senador Marco Rubio (15 por ciento) y Jeb Bush (13 por ciento).

La relación entre Trump y Cruz fue particularmente tensa esta semana, luego de que el empresario tildara a su rival de mentiroso y sus abogados le mandaran una advertencia escrita por usar en un aviso publicitario una entrevista de Trump de 1999 en la que éste se declara a favor del aborto. “Hay un problema con la verdad”, dijo Trump al respecto.