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Nueva York está preparada para acoger mañana la Convención Republicana con excepcionales medidas de seguridad. El temor a un ataque terrorista de Al Qaida y las manifestaciones contra el presidente George Bush han puesto a la ciudad en estado de máxima alerta.
El miedo y los inconvenientes son razones suficientes para que muchos residentes y empleados opten por abandonar la ciudad durante los días del evento. Unos se tomarán vacaciones y otros trabajarán desde casa. Las autoridades de Nueva York van a sellar literalmente las proximidades del Madison Square Garden, el emblemático estadio donde se producirá la segunda proclamación de Bush como candidato del Partido Republicano. Para garantizar la protección de los 5000 delegados y de los 45.000 participantes se movilizarán 40.000 policías, 200 perros especializados en la detección de explosivos y un millar de agentes del FBI y del servicio secreto.
La arena estará custodiada por 10.000 agentes con toda clase de dispositivos de seguridad. Y como si se tratara de una zona de conflicto, se van a instalar tres grandes altavoces, idénticos a los que se utilizan en Irak, para dirigir a las masas. Es el mayor dispositivo de seguridad establecido en EE.UU. en un evento de este tipo. El costo estimado se eleva a 76 millones de dólares, casi el doble de lo que se gastó en Boston para la Convención Demócrata y cuatro veces más de lo que en su día dijo el alcalde de la ciudad, el republicano Michael Bloomberg. De esa cantidad, 26 millones provienen de las arcas de la ciudad. El resto lo pagarán el Estado de Nueva York y el Congreso. El punto crítico de la seguridad está en Penn Station, la estación sobre la que se eleva el Madison Square Garden. Es la más transitada del país, con medio millón de pasajeros diarios, y la segunda estación de metro más grande de la ciudad, después de Times Square. Unos 2000 trenes pasan los días laborales por ese punto, a los que se suman 865 trenes de pasajeros y 142 de mercancías.
Las entradas a la estación estarán cerradas o sujetas a estrictos controles en una veintena de calles. Las siete líneas de autobuses que circulan por las cercanías del Madison Square Garden sufrirán cambios en sus rutas, lo que afectará a unos 70.000 neoyorquinos, a lo que se sumarán continuos chequeos a los residentes y empleados en la zona sellada.
Al contrario que en Boston, donde las manifestaciones fueron escasas y los que protestaban estaban enjaulados al lado de Fleet Center, la Convención Republicana va a atraer a cientos de miles de activistas. Las concentraciones comenzaron ayer, aunque la mayor está prevista para hoy con el lema “El mundo dice no al programa de Bush”. De lunes a jueves también hay previstas movilizaciones.
Ni la policía ni los organizadores quieren que se repita la violencia que hubo en la Convención Demócrata en Chicago (1968) o en la Republicana en Miami (1972). “Vamos a plantear cuestiones políticas serias, pero también vamos a divertirnos”, afirman los responsables de la manifestación de hoy. A pesar de esto, las autoridades judiciales están listas para procesar un millar de detenciones diarias.
Manhattan es uno de los núcleos urbanos más liberales de EE.UU. En las elecciones pasadas, el candidato demócrata Al Gore ganó a Bush en una proporción de cinco a uno. Por eso, muchos neoyorquinos prefieren alejarse durante la fiesta republicana.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.