El consumo de medicamentos

Casi una de cada cuatro personas de más de 40 años en Estados Unidos toma medicamentos para bajar el colesterol; la proporción se ha multiplicado por cinco en 25 años. En cambio, en el mismo período “no hubo cambios significativos” en la proporción de personas que procuran lo mismo mediante una alimentación saludable y un poco de ejercicio. El informe –que una vez más señala la tendencia a la medicalización de la salud en países de Occidente– fue dado a conocer por el Centro Nacional de Estadísticas en Salud de ese país.

El texto fue publicado en marzo de este año y está firmado por Elena Kuklina y colaboradores, del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Empieza por señalar que “el control del colesterol LDL (de baja densidad o ‘malo’) ha mostrado reducir sustancialmente la mortalidad por enfermedades cardiovasculares”. Y observa que ese factor “puede manejarse mediante cambios en el estilo de vida, medicamentos o una combinación de ambos abordajes. Una dieta baja en grasas saturadas (de origen animal) es uno de los cambios de estilo de vida más efectivos”.

Entre 1976 y los comienzos de la década de 1980, menos del uno por ciento de los mayores de 40 usaban drogas para bajar el colesterol. “El uso de estos medicamentos creció desde el cinco por ciento, entre 1988 y 1994, al 17 por ciento en 2001-2004, y alcanzó el 23 por ciento de la población en 2010.” El consumo de estos remedios llegó al 25 por ciento en varones, al 21 por ciento en mujeres, al 19 por ciento de las personas de entre 40 y 64 y al 39 por ciento de las de 65 a 74 años.

En contrapartida, “si bien la proporción de adultos que siguió las pautas de reducción del consumo de grasas saturadas subió desde el 25 al 41 por ciento entre 1976 y 1994, no hubo cambios significativos entre 1994 y 2010”. Esto vale para todos los grupos de edad y sexo.

El National Cholesterol Education Program de Estados Unidos advierte que “aun quienes hacen tratamiento con drogas para bajar el colesterol no deben interrumpir el tratamiento basado en cambios de estilo de vida, a fin de mantener la dosis de medicamento lo más baja posible y disminuir riesgos”.

LAS GRASAS SATURADAS SUBEN EL COLESTEROL

El riesgo alimentario

“El excesivo consumo de grasas de origen animal es la principal causa de que entre el 25 y el 27 por ciento de los argentinos tengan colesterol elevado”, destacó Jorge Lerman, titular de la Fundación Cardiológica Argentina, y recordó que “sólo con hacer actividad física, comer sano y no fumar, el riesgo de infartos baja un 50 por ciento”. Enrique Casal, ex presidente de la Sociedad Argentina de Medicina Interna General, afirmó que “las drogas para bajar el colesterol sólo deben emplearse cuando el riesgo de infarto en los próximos diez años supera el 20 por ciento”.

“El colesterol es un principalísimo factor de riesgo cardiovascular, junto con el tabaquismo, la hipertensión, la obesidad, el sedentarismo, la diabetes, los antecedentes familiares y el estrés emocional”, recordó Jorge Lerman, presidente de la Fundación Cardiológica Argentina, y explicó que el colesterol “es una sustancia grasa que circula por la sangre y tiene funciones importantes, como la formación de las membranas celulares y la producción de las hormonas sexuales. Pero, cuando se eleva demasiado, tiende a depositarse en el interior de las arterias; esto reduce el flujo de sangre, y las consecuencias más graves son, para el corazón, el infarto, y, para el cerebro, el accidente cerebrovascular (ACV)”.

“En realidad, el colesterol tiene dos fracciones –precisó Lerman–: la de baja densidad (LDL), es el ‘colesterol malo’, que achica las arterias; el colesterol de alta densidad (HDL) es el ‘bueno’, que barre el LDL y lo traslada al hígado, donde se destruye.” El ejercicio físico tiende a hacer subir los valores de colesterol ‘bueno’, cuya acción, en cambio, es anulada por una sustancia química contenida en el tabaco.

“Según la última Encuesta de Factores de Riesgo en la Argentina, de 2011, entre el 25 y el 27 por ciento de los adultos tiene el colesterol elevado –agregó Lerman–. La causa es básicamente la alimentación: sobre todo el exceso de grasas saturadas, presentes en las carnes rojas, los fiambres, los lácteos enteros, en contraposición a las verduras, frutas, lácteos descremados, pescados de mar, cereales y fibras. También hay personas que, aunque coman sano, tienen colesterol alto, por razones genéticas. Y hay drogas para bajar el colesterol, de las cuales las más eficaces y extendidas son las estatinas. Sus efectos adversos son mucho menos importantes que los beneficios que producen al reducir los infartos y los ACV.”

De todos modos, “sólo con hacer actividad física, comer sano y no fumar, lo que llamamos ‘trípode del corazón sano’, el riesgo de infartos y ACV baja un 50 por ciento”, subrayó el titular de la Fundación Cardiológica. También –según el National Cholesterol Education Program de Estados Unidos– inciden el sobrepeso y la edad: el riesgo aumenta a partir de los 45 años en el varón y desde los 55 en la mujer.

Enrique Casal, ex presidente de la Sociedad Argentina de Medicina Interna General, advirtió que “las drogas para bajar el colesterol sólo deben utilizarse cuando el riesgo de tener una enfermedad cardiovascular en los próximos diez años supera el 20 por ciento”.

En efecto, existe una herramienta que establece el riesgo de infarto a diez años tomando en cuenta los valores de colesterol, la presión arterial, el tabaquismo, el sexo y la edad. La ofrece el National Cholesterol Education Program de Estados Unidos, es autoadministrable y se encuentra en el sitio web hp2010.nhlbihin.net/atpiii/calculator.asp o escribiendo en el buscador: cholesterol risk calculator.

Lerman señaló que “los valores de colesterol total normal en el adulto deben estar por debajo de 200 miligramos por decilitro; el colesterol LDL, ‘malo’, por debajo de los 130; el colesterol HDL, ‘bueno’, debería estar por encima de los 40 miligramos en el hombre y por encima de los 50 en la mujer”. Es que “en las mujeres, la presencia de estrógenos tiene el efecto de elevar el colesterol ‘bueno’. Se cree que ésta es una de las causas por las que durante la edad fértil, mientras los ovarios producen estrógenos, las mujeres tienen menos enfermedad cardiovascular que los varones”.