“Es una total calamidad. El pueblo está acabado. Esto era una ciudad turística, y ahora está acabada”, se lamentaba Zaque Pereira Gonçalves, de 37 años, vecino de Nova Friburgo. Como las vecinas Teresópolis y Petrópolis, fuertemente afectadas por la tragedia climática, Nova Friburgo es una ciudad de montaña que depende en gran medida del turismo. En la región, los hoteles denunciaron que han perdido millones tras los derrumbes que acabaron con el paisaje vacacional, justo ahora que estaba comenzando la temporada. Aunque el gobierno aseguró que se empeñará en la reconstrucción, el tamaño de los estragos indica que la tragedia se sentirá durante años. La región de sierras, situada a unos 100 kilómetros de Río de Janeiro, es uno de los destinos favoritos de los habitantes del área que tratan de escapar del calor agotador reinante en el litoral marítimo. Toda la zona, donde los cerros más altos llegan a los 2200 metros, atrae a numerosos practicantes de montañismo y escalada, así como a amantes de la naturaleza. Su vegetación tropical, a su vez, abriga una fauna y una flora abundantes. Las temperaturas varían, en promedio, entre 8 y 25 grados centígrados durante todo el año. Ya desde inicios del siglo XIX, la región se había convertido en refugio de emperadores y aristócratas para escapar del calor de Rio de Janeiro. Petrópolis, por ejemplo, nació en 1822 y recibió ese nombre en homenaje al emperador Pedro II, quien en 1843 hizo construir allí un palacio de veraneo, y a raíz de ello se le conoce como “la Ciudad Imperial”. Teresópolis, en tanto, debe su nombre a la emperatriz Teresa Cristina, esposa de Pedro II.