El grupo cercano Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) llamado "La brigada de los enmascarados" intentaba transportar a los rehenes hacia un lugar más seguro a bordo de vehículos de la sociedad que gestiona los yacimientos de gas --una empresa pública asociada con la británica British Petroleum y la noruega Statoil--, cuando la aviación argelina inició el bombardeo.

La planta gasífera, emplazada en la localidad de In Amenas, en pleno desierto del Sáhara, amaneció rodeada por las fuerzas de seguridad argelinas, luego que el grupo islamista la asaltó ayer y capturó decenas de rehenes en represalia por el apoyo de Argelia a la ofensiva que Francia realiza en Mali contra fundamentalistas islámicos.

La agencia de noticias estatal de Argelia, APS, citó a fuentes de seguridad e informó que el Ejército terminó su operación para liberar a los rehenes. Según las fuentes, fueron rescatados 600 argelinos y cuatro extranjeros. En tanto, la TV estatal informó de la muerte de cuatro rehenes extranjeros -dos de nacionalidad británica y dos filipinos-, mientras 13 resultaron heridos, entre ellos siete rehenes extranjeros.

Más temprano uno de los captores relató a la agencia de noticias mauritana ANI que siete rehenes occidentales seguían vivos, dos de ellos estadounidenses, a los que se suman tres belgas, un japonés y un británico. El portavoz de los islamistas declaró que 35 secuestrados y 15 captores murieron en el bombardeo.