En diciembre pasado, Mandela, de 94 años, había pasado 18 días en un centro asistencial, donde se sometió a una intervención y recibió tratamiento para su recurrente infección pulmonar. Esa internación fue la más larga desde que fue excarcelado en 1990, después de cumplir 27 años de prisión por su lucha contra el régimen racista del Apartheid.

Su salida de la cárcel marcó el principio del fin del Apartheid y el primer paso de su camino hacia la Presidencia. En 1994 se convirtió en el primer presidente negro de la historia de Sudáfrica, un año después de haber recibido el premio Nobel de la Paz. Desde que dejó la Presidencia en 1999, sus problemas pulmonares, provocados por la tuberculosis que contrajo en la cárcel, han sido recurrentes y lo forzaron a internarse en centros médicos diez veces.