"En el siglo pasado la humanidad vivió tres grandes tragedias sin precedentes. La primera, que está considerada en general como el primer genocidio del siglo XX, golpeó a su pueblo armenio, la primera nación cristiana, así como a católicos y ortodoxos sirios, asirios, caldeos y griegos", dijo el pontífice durante la ceremonia celebrada para los católicos armenios.

"Obispos y sacerdotes, religiosos, mujeres y hombres, mayores e incluso los indefensos niños y los débiles fueron asesinados", recordó. Los otros dos genocidios del siglo pasado "fueron los perpetrados por el nazismo y el estalinismo", agregó Bergoglio.

El patriarca Karekin II, cabeza de la Iglesia católica armenia, agradeció las palabras de Francisco al final de la misa, que duró dos horas y media. "El genocidio armenio es un hecho inolvidable e innegable de la historia, profundamente enraizado en los anales de la historia moderna y en la conciencia del pueblo armenio. Por eso, cualquier intento de borrarlo de la historia y de la memoria común está condenado al fracaso", afirmó Karekin II.

Los armenios consideran un genocidio la persecución de su pueblo por parte del Imperio Otomano, que comenzó el 24 de abril de 1915 y consistió en la deportación forzosa de entre 1,5 y dos millones de civiles y una serie de masacres. Turquía, país sucesor del Imperio Otomano, rechaza en cambio este calificativo y asegura que se trató de un conflicto en el que luchó contra la sublevación en su territorio de las milicias armenias, respaldadas por el gobierno ruso.

"No sólo es responsabilidad del pueblo armenio y de la Iglesia universal recordar todo lo que ocurrió, sino de toda la familia humana", apuntó el papa en un mensaje escrito entregado tras la celebración a los líderes religiosos y políticos armenios. Francisco pidió también la reconciliación entre Armenia y Turquía. "Que dios garantice que los pueblos de Armenia y Turquía retomen la senda de la reconociliación, y que la paz también brote en Nagorno Karabaj", pidió, en referencia a un territorio que disputan Armenia y Azerbaiyán.

El primer ministro turco, Ahmet Davutoglu, sostuvo que las afirmaciones del papa son "inapropiadas" y "parciales". "La interpretación de estos eventos tan dolorosos de forma parcial es inapropiada para un papa y para la autoridad que representa", dijo Davutoglu en televisión, en un momento de creciente tensión diplomática después de que Ankara llamara a consultas a su embajador en el Vaticano.