La oposición laborista respaldó la ley impulsada por el primer ministro David Cameron, que aspira a reformar la relación entre el Reino Unido y la UE antes de celebrar el plebiscito, previsto para antes del fin de 2017.

En ese sentido, el ministro de Relaciones Exteriores, ratificado en su puesto tras las elecciones generales del pasado 7 de mayo, subrayó que su gobierno detallará a finales de este mes las medidas concretas que quiere negociar con Bruselas antes de fijar una fecha para la consulta.

En los últimos meses, Cameron sugirió que quiere modificar tratados europeos para limitar la libre circulación de ciudadanos comunitarios y dotar de mayor independencia judicial al Reino Unido. Además, el premier conservador afirmó en varias oportunidades que, tras renegociar el encaje del Reino Unido en la UE, espera defender la permanencia dentro del bloque comunitario.

El plebiscito podrá ser utilizado como método de presión por Cameron, pero también responde al sector euroescéptico del partido gobernante. El proyecto superó el trámite de la segunda lectura parlamentaria, la primera ocasión en la que los diputados debatían el proyecto, y pasará ahora a una nueva fase en la que los partidos propondrán enmiendas y cláusulas adicionales.

El canciller británico, Philip Hammond, que lideró el debate por parte de los conservadores, argumentó que "una generación entera" ha visto negado su derecho a pronunciarse sobre la pertenencia del Reino Unido a la UE.

"Han pasado casi cuatro décadas desde que yo y millones de británicos depositamos nuestro voto a favor de ser miembros de la comunidad europea", dijo el jefe de la diplomacia británica en referencia al plebiscito de 1975 en el que el Reino Unido decidió continuar formando parte de la entonces llamada Comunidad Económica Europea (CEE).