Desde Moscú

Después de concentrar el poderío futbolístico europeo en Inglaterra, Manchester United y Chelsea se batirán hoy en un duelo fratricida por la Champions League, que dirimirá quién de los dos es el verdadero monarca del continente. Los Diablos Rojos intentarán sobre el césped del estadio Luzhniki de Moscú llevarse la tercera Copa de Europa de su historia, mientras que los londinenses necesitan empezar a escribir su propia página gloriosa dentro del torneo de clubes más prestigioso del mundo.

Ambos ya consiguieron un logro que venía sospechándose luego de que tres equipos de la Liga inglesa hayan alcanzado los últimos tres encuentros decisivos de la Champions: protagonizar la primera final completamente inglesa de todas las disputadas hasta el momento en el campeonato.

La globalización protagonizada por la Premier League, encarnada en las inversiones realizadas por multimillonarios extranjeros y la llegada masiva de jugadores no británicos, le permitió llegar a este lugar de privilegio, aunque haya algunos en las islas que adviertan sobre el costo futuro de la presente gloria.

Algo que no preocupa en nada a los 40.000 fanáticos que comenzaron su peregrinación a Moscú con la esperanza puesta en la victoria final, deseo que contrasta con el de los moscovitas, que sólo esperan que sus ocasionales visitantes se comporten como se debe.

No es un problema que preocupe al escocés Alex Ferguson y al israelí Avram Grant, que ostentan hoy la responsabilidad táctica de unos clubes que han ganado los últimos cuatro títulos de Liga en Inglaterra. Ferguson, en el banco del ManUtd por 22 años en los que ganó más de dos docenas de títulos como técnico, desafiará la capacidad de Grant, que sólo conoce lo que es el Chelsea desde septiembre pasado. El antecedente favorece al experimentado escocés: la última Liga, aunque definida sólo en la última jornada y por diferencia de goles, se quedó en Old Trafford. “Hubiese sido difícil si no ganábamos”, admitió el técnico.

De repetirse el vencedor, Ferguson se alzaría con su segunda Champions League tras haber obtenido la de 1999 en Barcelona gracias a la dramática victoria 2-1 en el descuento sobre el Bayern Munich. “Si ganamos la Champions League, éste será mi mejor equipo.”

La estrella indiscutible de este nuevo Manchester es el portugués Cristiano Ronaldo, un futbolista cuyo juego creció en los últimos años. Ahora suena como el gran favorito para el próximo Balón de Oro, pero gran parte de sus chances se juegan hoy: el momento de los grandes jugadores.

Del encuentro participará seguramente el histórico mediocampista Paul Scholes, que no pudo jugar la final europea del ’99 por haber sido expulsado en la semifinal contra el Barcelona.

A pesar de que el ruso Roman Abramovich, dueño del Chelsea, le pidió a Grant una manera de jugar más atractiva, no parece probable que el fútbol organizado del equipo azul vaya a cambiar. Una victoria no sólo le daría al club su primera Champions League –ya ganaron dos veces la Copa UEFA–, sino que le otorgaría aire al propio técnico, acuciado por los rumores que lo ponen fuera del puesto si no levanta la copa. “Estamos muy contentos con haber llegado por primera vez en la historia del club a la final, pero no nos conformamos con eso. Queremos más”, dijo el israelí.

Uno de sus lugartenientes en el campo será Michael Ballack, que ya sabe lo que es jugar una final. Perdió frente al Real Madrid el título de la temporada 2002 defendiendo la camiseta del Bayer Leverkusen.

El alemán está teniendo una última parte de temporada decisiva tras un comienzo desolador por las lesiones. “El United es un gran equipo, pero nuestra forma de los últimos meses nos permite creer verdaderamente en nosotros”, confió.

“Es uno de los partidos más grandes que se puede jugar”, reflexionó Ashley Cole (Chelsea). No podía ser de otra manera estando en juego ser el dueño de Europa.

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