Lionel Messi competirá con el portugués Cristiano Ronaldo y el francés Franck Ribéry por el Balón de Oro 2013, anunció la FIFA. El rosarino, de 26 años, ganador del premio los últimos cuatro años, buscará su quinto galardón en la ceremonia que se realizará el 13 de enero en Zurich.

Entre los tres finalistas mencionados, sólo Ribéry, que juega en el Bayern Munich, nunca lo ganó, pues el portugués de Real Madrid ya lo ganó en 2008 cuando militaba en Manchester United.

El año signado por lesiones que tuvo el astro argentino les abre una esperanza a sus dos competidores en una votación que fue extendida por FIFA hasta finales de diciembre con el argumento de que pocos técnicos y jugadores habían cumplimentado con su respuesta.

La modificación del plazo favoreció a Cristiano Ronaldo, que el mes pasado tuvo una destacada actuación con cuatro goles en el repechaje europeo ante Suecia, que le permitió al seleccionado de su país clasificarse para el Mundial Brasil 2014. Más allá de ello, el portugués también acumuló méritos con su capacidad goleadora mostrada en el Real Madrid. Por su parte, la ilusión de Ribéry se sustenta en su cosecha de títulos a lo largo de un año en el que obtuvo la Champions League, la Bundesliga y la Copa de Alemania.

De la lista preliminar de 23 aspirantes al premio, quedaron descartados el galés Gareth Bale, los uruguayos Edinson Cavani y Luis Suárez, el colombiano Radamel Falcao, el belga Eden Hazard, el sueco Zlatan Ibrahimovic y el polaco Robert Lewandowski. También los españoles Andrés Iniesta y Xavi Hernández; los alemanes Philipp Lahm, Thomas Müller, Manuel Neuer, Mesut Ozil y Bastian Schweinsteiger; los brasileños Neymar y Thiago Silva; el italiano Andrea Pirlo; los holandeses Arjen Robben y Robin van Persie; y el marfileño Yaya Touré.

Además, la FIFA dio a conocer el nombre de los tres técnicos nominados a mejor entrenador del año: el escocés Alex Ferguson (Manchester United) y los alemanes Jupp Heynckes (Bayern Munich) y Jürgen Klopp (Borussia Dortmund). Heynckes parte como favorito por el triplete del Bayern, pero Ferguson podría dar la sorpresa después de poner fin a un exitosa experiencia de 26 años en el banco del United.

El sueco Zlatan Ibrahimovic, el serbio Nemanja Matic y el brasileño Neymar fueron nominados al premio Puskas al mejor gol de la temporada, para el que también estaba preseleccionado el argentino Daniel “Hachita” Ludueña, jugador del Pachuca mexicano. Entre las mujeres, la brasileña Marta, la alemana Nadine Angerer y la estadounidense Abby Wambach son las tres finalistas al Balón de Oro.