Mientras Los Pumas disfrutaron ayer de otro día de descanso en una semana que ha sido bastante relajada para el seleccionado nacional, es un buen momento para analizar al seleccionado de Tonga, el rival a vencer el próximo domingo para quedar a un paso de los cuartos de final del Mundial de Rugby.

Ubicada en el Pacífico sur, con una población que apenas supera los 100.000 habitantes, Tonga es la tercera isla en importancia a nivel rugbístico, detrás de Samoa y Fiji que, salvo una rara ocasión, se han alternado la supremacía de la zona a lo largo de las últimas décadas. Y en su plantel mezcla jugadores nacidos en el país, como el wing Fetu’u Vainikolo o el temible pilar Sona Taumalolo, con nativos de otros países que no tienen lugar en sus seleccionados y toman a Tonga como patria adoptiva. Tal el caso del wing Telusa Veaino, quien llegó a jugar en el seleccionado Sub 20 neocelandés, pero luego no tuvo espacio en el mayor, o el del segunda línea Lua Lokutui, que nació en Auckland y ha jugado en distintos clubes de Europa pero representa a los “rojos”.

Entrenado por Mana Otai, ex integrante del seleccionado nacional, participa en la Pacific Nations Cup, un certamen de segunda jerarquía para seleccionados, en la que esta temporada finalizó en el tercer lugar tras caer ante Fiji y vencer a Canadá, Estados Unidos y Japón.

Su mejor actuación en ese certamen fue el segundo puesto conseguido en 2011, detrás de Japón y delante de Fiji y Samoa, en la única oportunidad en la que puedo dejar atrás a sus vecinos. Ese mismo año vencieron a Francia por 19-14 en el Mundial de Nueva Zelanda y un año más tarde se dieron el gusto de derrotar por primera vez a Escocia por 21-15, actuando como visitante en Aberdeen.

Es un equipo bastante desordenado, pero cuando se enchufa juega con tres cuartos que vienen creciendo pero no son los fijianos ni los samoanos, y con forwards que son duros, pero a la vez dinámicos.

Ante Georgia estuvieron muy por debajo de su nivel, en gran parte porque su pack de forwards chocó con delanteros que parecen hechos de roca maciza. Seguramente, ante Los Pumas se van a parecer máss a los que derrotaron sin problemas a Namibia. Segundo en el grupo hasta el momento, pero sin haber jugado aún ante los All Blacks, Tonga aparece como el último obstáculo de cierta jerarquía para Los Pumas en la ruta a los cuartos de final. Pero no intimida, ni mucho menos.

Por otra parte, en los partidos jugados ayer, Francia derrotó por 41-18 a Canadá, y Gales venció 23-13 a Fiji.