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El presidente cubano, Raúl Castro, llegó ayer a la mañana al aeropuerto internacional Simón Bolívar, en las afueras de Caracas, en su primera visita oficial a un país extranjero desde que asumió el poder, en 2006.

Castro fue recibido con honores en el aeropuerto por el presidente venezolano Hugo Chávez, el gran aliado político y económico de Cuba, que mantiene una estrecha amistad con su hermano Fidel.

Tras fundirse en un abrazo, los dos dirigentes escucharon los himnos nacionales, Chávez presentó uno por uno a los principales miembros de su gobierno y a los oficiales de mando y posteriormente ambos líderes pasaron revista a las tropas presentes en esta ceremonia de bienvenida.

El mandatario cubano llegó a Caracas acompañado por varios ministros, entre ellos el titular de Relaciones Exteriores, Felipe Pérez Roque.

Castro y Chávez visitaron juntos la plaza Bolívar, en el centro de Caracas, donde se alza una estatua ecuestre del Libertador. A primera hora de la tarde, ambos mandatarios se reunirán para firmar varios convenios y clausurar la IX Reunión de la Comisión Mixta Intergubernamental de ambos países, instalada el viernes en Caracas.

Este viaje oficial de Castro a Caracas iba a durar apenas algunas horas, pero el gobernante cubano decidió alargarlo hasta las primeras horas de mañana. Desde que reemplazó por razones de salud a su hermano Fidel en el poder, en 2006, Raúl Castro, de 77 años, no ha participado en ningún viaje o cumbre en el extranjero, eventos en los que siempre delegó en un vicepresidente o ministro.

Hoy en día, Venezuela es el principal socio comercial de Cuba, al que le suministra unos 100.000 barriles diarios de petróleo con facilidades de pago. Según cifras del Ministerio de Energía y Petróleo de Caracas, los proyectos bilaterales concluidos desde 2006 suman 3600 millones de dólares y abarcan sectores como agricultura, educación, salud, turismo, industria y deportes.

La cooperación bilateral se traduce en proyectos diversos: 1400 técnicos agrícolas cubanos apoyan a los campesinos venezolanos, 6000 entrenadores asesoran a deportistas de alto nivel, más de 810 sistemas fotovoltaicos fueron instalados por Cuba en comunidades aisladas del país, 78 millones de bombillas de bajo consumo fueron repartidas por Venezuela, se crearon medios de comunicación comunitarios con personal de ambos países y nacieron varias empresas mixtas en sectores clave como el energético.

Tras su visita a Venezuela, Castro asistirá en Brasil a la Cumbre de América latina y el Caribe de Integración y Desarrollo en Salvador de Bahía (noreste) donde Cuba haría efectiva su participación en el Grupo Río, y el jueves se desplazará a Brasilia, donde se reunirá con el mandatario Luiz Inácio Lula da Silva.